De acuerdo con un grupo de científicos de la Universidad de Drexel, la clave para medir de manera efectiva niveles perjudiciales de nutrientes en las corrientes de agua dulce radica en los organismos microscópicos que viven en ellas.
Un equipo compuesto en gran parte por investigadores de la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel analizó datos de 1.400 corrientes de agua dulce del Atlántico Medio para ver si un grupo de algas diminutas, llamadas diatomeas, podrían ser indicadores eficientes de niveles de nutrientes demasiado altos:denominado eutrofización.
Lo que encontraron fue una nueva forma de usar la sensibilidad particular de las diatomeas a los nutrientes como una medida.
"El gradiente de condición biológica de diatomeas BCG tiene una ventaja sobre otras métricas de indicadores de nutrientes porque puede usarse para identificar límites a lo largo del gradiente de concentración de nutrientes que separan los sitios no deteriorados de los deteriorados", dijo Don Charles, PhD, líder de la sección de Phicologíaen la Academia y profesor en la Facultad de Artes y Ciencias.
La investigación fue publicada en Ciencia del medio ambiente total y fue coautor de Charles y Thomas Belton, PhD, miembro del equipo e investigador de la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel que también trabajó en el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey. Sonja Hausmann, PhD, una investigación anteriorcientífico de la Academia, fue el autor principal del estudio, y Jeroen Gerritsen, de Tetra Tech, Inc., fue otro coautor
La eutrofización, causada por la escorrentía de fertilizantes agrícolas, aguas residuales y otras formas de contaminación, alimenta las algas y las plantas en el agua hasta el punto que puede dar lugar al crecimiento excesivo. Estos excesos de nutrientes son una de las mayores amenazas para la calidad del agua en los Estados Unidos'corrientes.
"Las altas cargas de nutrientes pueden causar una mayor productividad en las algas, lo que resulta en floraciones que pueden causar bajo nivel de oxígeno disuelto y la muerte de los peces", explicó Belton.
Aunque la Ley de Agua Limpia exige la restauración y el mantenimiento de la "integridad biológica de las aguas de la nación", en realidad no hay definiciones concretas de qué componentes o medidas ecológicas constituyen exactamente un sistema de agua "saludable" o "no saludable".
A la luz de eso, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ideó el gradiente de la condición biológica. Esta escala contiene seis niveles: el nivel seis representa los hábitats de agua dulce más ecológicamente estresados y el nivel uno para aquellos que son prístinos.
El propósito de la escala es proporcionar un estándar objetivo para usar organismos acuáticos para evaluar la salud de los sistemas de agua dulce. Sin una escala uniforme, los estados se dejan a sus propios dispositivos para clasificar su agua, y las medidas no son fácilmente comparables.Un gradiente de condición biológica acordado por consenso de expertos estandarizaría las evaluaciones de agua dulce y permitiría una mejor comunicación en todo el país.
Si bien existen gradientes de condición biológica para peces y macroinvertebrados piense en libélulas o cangrejos de río, el equipo de la Academia elaboró la primera escala para algas - diatomeas. Aunque los peces y los macroinvertebrados pueden servir como medidas importantes, se descubrió que las diatomeas son lasmejor indicador de contaminación por nutrientes.
La investigación del equipo de la Academia encontró que la composición de las especies de diatomeas puede correlacionarse con los estándares de calidad del agua de Nueva Jersey que utilizan el marco del gradiente de condición biológica.
Las especies de diatomeas en aguas consideradas intactas estaban compuestas en gran parte de especies unidas a la superficie; las diatomeas en aguas consideradas deterioradas eran móviles, tenían la capacidad de moverse. Ese cambio ocurrió de manera bastante uniforme en la división entre el nivel tres y el nivel cuatrogradiente de condición.
Tales indicadores claros son los que hacen que el gradiente de condición biológica sea tan atractivo. Algunas agencias estatales ya han adoptado métodos de gradiente de condición biológica para medir la calidad del agua, pero principalmente usan peces o invertebrados acuáticos para ello, dijo Charles. Agregar diatomeas a la mezcla seríaproporcionar una imagen más clara y completa
"Los niveles de BCG basados en diferentes grupos de organismos son más fáciles de comparar e integrar que las métricas individuales calculadas para cada grupo", dijo Charles.
"A nivel estatal, BCG debería facilitar la organización de acciones de gestión a lo largo de límites ecológicos en lugar de políticos porque proviene del consenso de expertos", agregó Belton. "Esto permitirá a los administradores de recursos identificar y proteger recursos sobresalientes, reconocer mejoras incrementales en degradadasubicaciones y asignar adecuadamente recursos y acciones de gestión "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Drexel . Original escrito por Frank Otto. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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