MDMA, más comúnmente conocido como éxtasis, promueve fuertes sentimientos de empatía en los usuarios y está clasificado como un medicamento de la Lista 1, una categoría reservada para compuestos sin uso médico aceptado y con un alto potencial de abuso. Pero en un comentario publicado el 14 de julioen Celda , dos investigadores piden una exploración científica rigurosa de los efectos de MDMA para identificar con precisión cómo funciona el medicamento, cuyos datos podrían usarse para desarrollar compuestos terapéuticos.
"Hemos aprendido mucho sobre el sistema nervioso al comprender cómo funcionan las drogas en el cerebro, tanto las drogas terapéuticas como las ilícitas", dice Robert Malenka, psiquiatra y neurocientífico de la Universidad de Stanford. "Si comenzamos a comprender los objetivos moleculares de MDMAmejor, y las industrias farmacéutica y biotecnológica prestan atención, puede conducir al desarrollo de medicamentos que mantengan los posibles efectos terapéuticos para trastornos como el autismo o el TEPT, pero que tengan menos responsabilidad por abuso ".
MDMA se describe como un "empatógeno", un compuesto que promueve sentimientos de empatía y sentimientos sociales positivos cercanos en los usuarios. La droga es un compuesto estrictamente regulado del Anexo I, junto con drogas como la heroína y el LSD. Sin embargo, el estado regulado de MDMANo debería desanimar a los investigadores a estudiar sus efectos, argumentan Malenka y el coautor Boris Heifets, también en Stanford.
Los investigadores aún no saben exactamente cómo funciona la MDMA en humanos, a qué regiones del cerebro ataca, o todas las vías moleculares a las que afecta. Malenka y Heifets no toleran el uso recreativo de la droga, pero dicen que el estudio científicodescubrir sus mecanismos podría ayudar a explicar el funcionamiento fundamental del sistema nervioso humano, incluido cómo y por qué experimentamos empatía. Los primeros casos clínicos y un pequeño ensayo en 2013 también mostraron cierto uso de MDMA como tratamiento durante la terapia para pacientes con TEPT, posiblemente ayudandopacientes para formar un vínculo más fuerte con un terapeuta.
"Estudiar la respuesta del cerebro y el sistema nervioso a cualquier droga no es diferente a pasar un animal por un laberinto y preguntar cómo funcionan el aprendizaje y la memoria, por ejemplo", dice Malenka. "Estás tratando de entender los diferentes mecanismosde una experiencia. Las drogas como la MDMA deberían ser objeto de rigurosos estudios científicos, y no necesariamente deberían ser demonizadas ".
El advenimiento de herramientas en la última década como la optogenética, las metodologías de rastreo viral, las sofisticadas técnicas de genética molecular y la capacidad de crear ratones knockout han contribuido a impulsar una mayor investigación sobre la MDMA ". Comencé a pensar hace cinco o seis añosque tal vez podamos realmente atacar cómo funciona la MDMA en el cerebro de una manera más significativa, porque ahora tenemos las herramientas para hacerlo bien ", dice Malenka.
El equipo de Malenka ya ha comenzado estudios preliminares para probar los efectos de MDMA en ratones, y está escribiendo una propuesta al Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas para un proyecto más amplio en concierto con investigadores que planean abordar los aspectos humanos del estudio. Estudios usando MDMAtiene que pasar por muchas rondas de papeleo y seguir estrictas medidas de seguridad para obtener la aprobación, pero el mensaje de Malenka es claro: vale la pena.
"Habrá ciertas áreas del cerebro en las que las acciones de MDMA son críticas por sus efectos conductuales", dice Malenka. "Puede dárselo a los seres humanos en condiciones clínicas controladas adecuadamente y cuidadosamente monitoreadas, y hacer resonancia magnética funcional y conectividad funcionalestudios, y puede comenzar a construir una base de conocimiento de forma iterativa, combinando los estudios en animales y humanos, donde comenzamos a ganar más tracción en la comprensión de sus mecanismos neuronales ".
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