Desafortunadamente, la pérdida de hábitat de plantas y animales conduce a la extinción de especies locales y una pérdida de diversidad de los ecosistemas. Afortunadamente, no todas las extinciones ocurren de una vez. Las acciones de conservación aún pueden salvar las especies amenazadas, según William Newmark,un zoólogo de vertebrados en el Museo de Historia Natural de Utah en la Universidad de Utah.
En el estudio, publicado hoy en, Comunicaciones de la naturaleza Newmark y sus colegas cumplieron con los datos de los informes de biodiversidad y extinción, descubriendo que los patrones de pérdida de especies después de la interrupción del hábitat son similares entre aves, mamíferos, plantas, reptiles e invertebrados. Newmark y sus colegas también descubrieron que si bien la pérdida de especies comienza rápidamente, la acción oportunapodría ralentizar las tasas de extinción y salvar especies.
En profunda deuda
Cuando se pierden los hábitats naturales, las especies pierden el espacio físico y los recursos que necesitan para seguir creciendo y expandiéndose. Los hábitats generalmente se pierden debido a la actividad humana, como la construcción de carreteras o la tala de un bosque. Después de tal perturbación, el hábitatya no puede soportar la cantidad de especies que viven allí y las especies comienzan a desaparecer hasta que el hábitat alcanza una nueva normalidad. La diferencia entre las cantidades antiguas y nuevas de biodiversidad que el hábitat puede soportar se llama "deuda de extinción".
El equipo de investigación, que incluyó a John M. Halley y Nikolaos Monokrousos de la Universidad de Ioannina, y Antonios D. Mazaris y Despoina Vokou de la Universidad de Thessaloniki, revisó 43 estudios previos que abarcan desde 1971 hasta el presente que incluyeron descripciones de pérdida de biodiversidad despuésfragmentación del hábitat en cinco grupos taxonómicos: mamíferos, plantas, aves, reptiles e invertebrados.
Newmark y sus colegas encontraron una curva en forma de J poco profunda, casi idéntica en cada grupo taxonómico, que describía cómo las tasas de pérdida por extinción cambian con el tiempo. Al principio, las tasas de extinción son altas y luego desaceleran hasta el punto en el que la mitadde la deuda de extinción se paga. Después de ese punto, la pérdida de especies continúa pero a un ritmo más lento hasta que se alcanza un nuevo equilibrio.
Varios factores influyen en la línea de tiempo en la que se desarrolla el proceso de pérdida de biodiversidad, pero Newmark dice que todos los grupos que estudiaron, incluso aquellos que se creían resistentes a la extinción, como las plantas, mostraron el mismo patrón. Estos patrones similares surgen si se produce la pérdida de especiescalculado en términos del tamaño promedio de la población y el tiempo para que surja una nueva generación para estos grupos taxonómicos.
"Con esas dos constantes junto con los números históricos y actuales de las especies, podemos predecir la tasa a la cual las especies se perderán en los restos del hábitat", dijo Newmark. "La mayoría de las plantas tendrán poblaciones mucho más grandes que los mamíferos grandes. Obviamente las plantas desapareceránmás lentamente. Pero la forma de esta trayectoria en la pérdida de especies con el tiempo es idéntica a la de los mamíferos ".
El punto medio
Los investigadores también abordaron una pregunta en curso sobre ecología de poblaciones: ¿la pérdida de especies ocurre más rápidamente en hábitats pequeños que en grandes? Los resultados sugieren que la respuesta es sí. La vida media, o punto medio de la pérdida de especies, fue proporcional a laárea del hábitat Los fragmentos de hábitat más pequeños produjeron vidas medias más rápidas.
Tal hallazgo sugiere que la vida media podría extenderse al expandir el área de los fragmentos de hábitat restantes. "Crear conectividad entre los restos de hábitat reduce esta tasa de pérdida de especies", dijo Newmark.
Aunque las primeras pocas especies que soportaron el peso de la deuda de extinción desaparecen rápidamente, independientemente del área del hábitat, los hallazgos de Newmark sugieren que existe una ventana de oportunidad, después de la pérdida del hábitat, para preservar las especies en riesgo y restablecer un hábitat viable capaz deapoyar un complemento diverso de la vida.
"Este estudio tiene implicaciones importantes para la conservación, ya sea en parques nacionales, restos de bosques tropicales o islas oceánicas", dijo Newmark. "Enfatiza la importancia de actuar rápidamente".
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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