Ocho de cada diez especies se han extinguido en islas, y los mamíferos invasores son la razón principal de esas pérdidas. Actualmente, el 40 por ciento de las especies en riesgo de extinción global son habitantes de las islas.
En el estudio más completo de este tipo, los científicos han analizado los patrones globales de extinción de vertebrados en las islas y desarrollado modelos predictivos para ayudar a identificar los lugares donde las intervenciones de conservación proporcionarán los mayores beneficios para la biodiversidad de las islas amenazadas.
El control y la erradicación de las especies invasoras son herramientas de conservación efectivas, pero los científicos conservacionistas carecen de herramientas para identificar dónde estos esfuerzos tendrán el mayor impacto. El nuevo estudio, publicado el 18 de agosto en Comunicaciones de la naturaleza y dirigido por la investigadora de UC Santa Cruz Erin McCreless, cierra esa brecha.
Los humanos han introducido roedores no nativos, herbívoros destructivos como cabras y depredadores como gatos salvajes y zorros en las islas de todo el mundo. Estas nuevas perturbaciones diezman la vida silvestre de las islas nativas y cambian los ecosistemas de islas enteras. Al mismo tiempo, las islas son puntos críticosde biodiversidad y, a menudo, admiten especies raras y únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Controlar las poblaciones de mamíferos invasores, o eliminarlos por completo de las islas, es una herramienta muy efectiva para conservar las especies y los ecosistemas de las islas, y tales acciones han contribuido en gran medida a la recuperación de muchas especies de islas amenazadas. Sin embargo, los dólares de conservación son limitados, yEs importante que los esfuerzos de manejo de mamíferos invasivos se centren en las islas donde irán más lejos hacia la conservación de la biodiversidad de las islas nativas.
"Hasta ahora, los científicos conservacionistas han elegido islas para el manejo de mamíferos invasores en gran medida debido a la necesidad de proteger una especie nativa en particular, o en suposiciones más amplias sobre cómo las especies nativas están siendo afectadas", dijo McCreless. Por ejemplo, las ratas invasoras sona menudo erradicados en las islas donde se les ha visto comiendo aves nativas y sus polluelos.
"Sin embargo, a medida que estos esfuerzos de conservación aumentan a nivel mundial, los conservacionistas deben adoptar un enfoque más estratégico y elegir islas basadas en una comprensión más completa y a mayor escala de cómo los diferentes mamíferos invasores afectan a las especies nativas en diferentes tipos de islas en todo el mundo,"McCreless explicó.
¿Las ratas son más propensas a causar extinciones de aves en islas más pequeñas, más frías o más húmedas que en otros tipos de islas? ¿Son los reptiles nativos más vulnerables a los impactos de los cerdos que a los de las ratas o los gatos, y en qué tipo de islas están?¿Estos impactos se ven con mayor fuerza? Responder estas preguntas puede ayudar a los científicos a comprender los matices de los impactos de mamíferos invasores en las islas de todo el mundo, y luego usar esta información para dirigir recursos limitados a los lugares donde los esfuerzos de manejo tendrán los mayores beneficios para las especies nativas.
En el nuevo documento, McCreless y sus colegas llenan muchas de estas lagunas de conocimiento analizando la Base de datos de biodiversidad de la isla amenazada, un conjunto de datos global recientemente desarrollado de especies nativas amenazadas y mamíferos invasores en las islas ". Analizamos, por primera vez ena gran escala, patrones globales de extinciones de vertebrados en islas en relación con diferentes tipos de mamíferos invasores y condiciones físicas de las islas ", dijo McCreless.
El estudio incluyó más de 1,200 especies de vertebrados amenazados o extintos que viven o vivieron en más de 1,000 islas alrededor del mundo. Los autores encontraron que solo unos pocos tipos de mamíferos invasores: ratas, gatos, cerdos, mangostas,y comadrejas - están más fuertemente asociadas con la extirpación de especies nativas extinción a nivel de isla.
Es importante destacar que el estudio muestra que los impactos de cada mamífero variaron ampliamente según el tipo de especies nativas afectadas anfibios, aves, reptiles o mamíferos nativos y las condiciones de las islas en las que ocurrieron.
Los autores utilizaron enfoques de modelado para predecir cómo la eliminación de mamíferos invasores en diferentes islas podría reducir el riesgo de extinción de especies amenazadas. En uno de los muchos ejemplos, mostraron que eliminar mamíferos invasores de islas pequeñas y secas podría reducir a la mitad el riesgo de extirpación de las aves nativas amenazadasy mamíferos, pero hacerlo en islas grandes y húmedas puede tener menos beneficios.
"Este tipo de información es crítica para los conservacionistas que intentan decidir dónde gastar fondos limitados", dijo el coautor Donald Croll, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California en Santa Cruz.
Finalmente, el documento destaca el grado global de la amenaza de los mamíferos invasores en las islas y el potencial de los esfuerzos de manejo para mitigar estas amenazas. "Pudimos estimar que hasta el 45 por ciento de las poblaciones de vertebrados amenazados globalmente en las islas pueden ser extirpadasen ausencia de intervenciones de conservación, pero que el control y la erradicación de mamíferos invasores dirigidos podrían prevenir del 41 al 75 por ciento de estas extirpaciones futuras predichas ", dijo McCreless." Ese es un conocimiento crítico tanto para conservacionistas como para financiadores ".
El coautor Nick Holmes, director científico de Island Conservation, dijo que el estudio proporciona una valiosa orientación para las intervenciones de conservación de él y otros grupos. "Este estudio es una valiosa contribución para la restauración de la isla y la planificación de la conservación, y destaca el valor de abordar los desafíos de las especies invasoraspara evitar extinciones en las islas ", dijo Holmes.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Santa Cruz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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