Un aumento en los principales eventos de incendios forestales en el oeste de los EE. UU. Como consecuencia del cambio climático expondrá a decenas de millones de estadounidenses a altos niveles de contaminación del aire en las próximas décadas, según un nuevo estudio dirigido por Yale realizado con colaboradores de Harvard.
Los investigadores estimaron la contaminación del aire de incendios forestales pasados y futuros proyectados en 561 condados del oeste, y descubrieron que a mediados de siglo más de 82 millones de personas experimentarán "olas de humo" o días consecutivos con alta contaminación del aire relacionada con incendios.
Las regiones que probablemente recibirán la mayor exposición al humo de incendios forestales en el futuro incluyen el norte de California, el oeste de Oregón y las Grandes Llanuras.
Sus resultados, publicados en la revista cambio climático señale la necesidad de programas nuevos o modificados de gestión y evacuación de incendios forestales en las regiones de alto riesgo de la nación, dijo Jia Coco Liu, un recién graduado de doctorado en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales F&ES de Yale.autor del estudio
"Nuestro estudio ilustra que es probable que las ondas de humo sean más largas, más intensas y más frecuentes bajo el cambio climático", dijo Liu. "Esto plantea problemas críticos de salud, ecológicos y económicos. Identificar las comunidades que serán más afectadas en elel futuro informará el desarrollo de estrategias de manejo de incendios y programas de preparación para desastres "
Otros autores incluyen a Michelle Bell, la profesora Mary E. Pinchot de Salud Ambiental en F&ES; Keita Ebisu, ex estudiante de doctorado con el Dr. Bell; así como colegas en Harvard, la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Michigan.
El humo de los incendios forestales, que son cada vez más frecuentes e intensos en el oeste de los EE. UU. A medida que cambia el clima, contiene grandes cantidades de partículas finas, o PM2.5, que pueden tener profundos impactos en la salud humana.
Pero si bien se estima que los incendios forestales contribuyen con aproximadamente el 18 por ciento de las emisiones totales de PM2.5 en los EE. UU., Quedan muchas preguntas sobre cómo estas emisiones afectarán a las poblaciones humanas, incluida la forma en que se verá afectada la calidad general del aire, cómo cambiarán estos niveles bajocambio climático y qué regiones tienen más probabilidades de verse afectadas.
Utilizando modelos atmosféricos y climáticos sofisticados, los investigadores estimaron los niveles de PM2.5 directamente atribuibles a los incendios forestales durante un período reciente de seis años, 2004 a 2009, así como bajo las condiciones proyectadas de cambio climático futuro 2046-2051.
Se espera que veinte condados que actualmente están libres de olas de humo experimenten al menos uno en el futuro período de seis años. Se estima que la duración de la temporada de olas de humo, el período entre el primer y el último día de olas de humo, aumenta enun promedio de 15 días en más del 62.5 por ciento de los condados.
Aproximadamente el 56 por ciento de los condados actualmente afectados por las olas de humo, incluida la mayoría ubicados en los bosques de las montañas Rocosas del norte y los condados costeros, probablemente enfrentarán olas de humo más intensas en el futuro. Alrededor del 19 por ciento tendrá menos intensidadondas de humo.
Los investigadores también desarrollaron un mapa interactivo para ilustrar sus hallazgos.
"Esperamos que estos resultados avancen en la comprensión de los impactos de una creciente amenaza de humo de incendios forestales y ayuden en el diseño de sistemas de alerta temprana, políticas de extinción de incendios y programas de salud pública", dijo Liu.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale . Original escrito por Kevin Dennehy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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