Las enanas marrones son más pequeñas que las estrellas, pero más masivas que los planetas gigantes. Como tales, proporcionan un vínculo natural entre la astronomía y la ciencia planetaria. Sin embargo, también muestran una variación increíble en cuanto a tamaño, temperatura, química y más,lo que los hace difíciles de entender también.
Un nuevo trabajo dirigido por Jacqueline Faherty de Carnegie examinó varias propiedades de 152 presuntas enanas marrones jóvenes para clasificar su diversidad y descubrió que las propiedades atmosféricas pueden estar detrás de muchas de sus diferencias, un descubrimiento que también puede aplicarse a los planetas fuera del sistema solarEl trabajo es publicado por La serie de suplementos del diario astrofísico .
Los científicos están muy interesados en las enanas marrones, que prometen explicar no solo la evolución planetaria, sino también la formación estelar. Estos objetos son más difíciles de detectar que las estrellas más masivas y brillantes, pero superan ampliamente en número a las estrellas como nuestro Sol. Representanlos objetos más pequeños y livianos que pueden formarse como las estrellas lo hacen en la galaxia, por lo que son un importante "fin de libro" en astronomía.
Por el momento, los datos sobre enanas marrones se pueden usar como sustitutos para contemplar mundos extrasolares que esperamos estudiar con instrumentos futuros como el telescopio espacial James Webb.
"Las enanas marrones son mucho más fáciles de estudiar que los planetas, porque no están abrumadas por el brillo de una estrella anfitriona", explicó Faherty.
Pero la tremenda diversidad que vemos en las propiedades de la población de enanas marrones significa que todavía hay mucho sobre ellos que sigue siendo desconocido o poco entendido.
Las enanas marrones son demasiado pequeñas para mantener el proceso de fusión de hidrógeno que alimenta a las estrellas, por lo que después de la formación se enfrían lentamente y se contraen con el tiempo y su gravedad en la superficie aumenta. Esto significa que sus temperaturas pueden variar desde casi tan calientes como una estrella hasta tan fríascomo planeta, que se cree que también influye en sus condiciones atmosféricas. Además, sus masas también varían entre estrellas y planetas gigantes y demuestran una gran diversidad en la edad y la composición química.
Al cuantificar las propiedades observables de tantos candidatos enanos marrones jóvenes, Faherty y su equipo, incluidos Jonathan Gagné y Alycia Weinberger de Carnegie, pudieron demostrar que estos objetos tienen una gran diversidad de colores, características espectrales y más.La causa de este rango estaba en el corazón del trabajo de Faherty. Al localizar las casas de nacimiento de muchas de las enanas marrones, Faherty pudo eliminar las diferencias de edad y composición química como la razón subyacente de esta gran variación. Esto dejó las condiciones atmosféricas:es decir, fenómenos climáticos o diferencias en la composición y estructura de las nubes, como el principal sospechoso de lo que impulsa las diferencias extremas entre objetos de origen similar.
Todos los lugares de nacimiento de enanas marrones identificados en este trabajo son regiones que también albergan exoplanetas, por lo que estos mismos hallazgos son válidos para planetas gigantes que orbitan alrededor de estrellas cercanas.
"Considero que estas enanas marrones jóvenes son hermanos de exoplanetas gigantes. Como familiares cercanos, podemos usarlos para investigar cómo funciona el proceso de envejecimiento planetario", dijo Faherty.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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