Las enanas marrones llenan la "brecha" entre las estrellas y los planetas mucho más pequeños, dos tipos muy diferentes de objetos astronómicos. Pero su origen aún no se ha explicado por completo. Los astrónomos de la Universidad de Heidelberg ahora pueden responder esa pregunta.Descubrieron que la estrella ν Ophiuchi en la Vía Láctea está siendo orbitada por dos enanas marrones, que probablemente se formaron junto con la estrella a partir de un disco de gas y polvo, tal como lo hacen los planetas. Los resultados de la investigación se publicaron en Astronomía y Astrofísica .
Las enanas marrones orbitan ya sea una estrella o viajan aisladas en la vasta extensión de la Vía Láctea. Su masa, son al menos 13 veces más pesadas que el planeta Júpiter, es suficiente para generar, al menos temporalmente, energía en sunúcleo a través de la fusión nuclear. Sin embargo, no son lo suficientemente masivos como para encender el hidrógeno en sus núcleos y, por lo tanto, crear su propia luz. El calor que continúan irradiando después de la formación es la forma en que los astrónomos son capaces de localizarlos.Cien mil millones de enanas marrones viven en la Vía Láctea. Sin embargo, no está claro cómo se forman, si son estrellas "fallidas" o posiblemente incluso super-planetas.
Los descubrimientos recientes realizados en el Centro de Astronomía de la Universidad de Heidelberg ZAH podrían proporcionar una respuesta. El profesor Dr. Andreas Quirrenbach y su equipo en el Observatorio Estatal Königstuhl de la ZAH analizaron las variaciones en la velocidad radial de la estrella ν Ophiuchi.Utilizando telescopios en los EE. UU. Y Japón, los astrónomos de Heidelberg y otros midieron la velocidad de la estrella durante 11 años. La estrella tiene una masa ligeramente mayor que dos veces y media la del Sol, y se encuentra aproximadamente a 150 años luz de la Tierra enla constelación de Ofiuco.
El equipo de Heidelberg notó un cierto patrón en las mediciones, similar a las causadas por planetas en órbita o estrellas binarias, que generalmente no es nada fuera de lo común. Pero en este caso, el análisis en profundidad de los datos reveló algo extraordinario: aparentemente, ν Ophiuchi está siendo orbitado por dos enanas marrones con un período orbital de aproximadamente 530 y 3,185 días, lo que las coloca en una configuración resonante de 6: 1. Entonces, la enana marrón más cercana a ν Ophiuchi orbita su estrella exactamente seis veces mientras que la otra, una enana marrón más distante completa solo una órbita.
Este descubrimiento arroja una luz completamente nueva sobre la evolución de las enanas marrones. ¿Se desarrollan exclusivamente como estrellas normales en las nubes interestelares, o también pueden formarse en el llamado disco protoplanetario de gas y polvo que rodea a la estrella madre a principios defase de su formación? "La resonancia 6: 1 es una fuerte indicación para el último escenario", explica el profesor Quirrenbach. "Solo entonces las órbitas de las enanas marrones en desarrollo pueden ajustarse a una resonancia estable durante millones de años".
Eso es lo que sugieren los extensos análisis dinámicos para posibles configuraciones del sistema ν Ophiuchi, informa el investigador. Este sistema superplanetario es el primero de su tipo, así como el primer signo seguro de que las enanas marrones pueden formarse en un disco protoplanetario, ProfQuirrenbach enfatiza. El investigador y su equipo esperan otros descubrimientos similares que algún día les permitan aclarar cuántas de las estrellas "fallidas" son en realidad hermanos más masivos de Júpiter y Saturno.
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Materiales proporcionado por Universidad de Heidelberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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