Nuestra galaxia podría tener 100 mil millones de enanas marrones o más, según el trabajo de un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Koraljka Muzic de la Universidad de Lisboa y Aleks Scholz de la Universidad de St Andrews. El jueves 6 de julio Scholz presentará suencuesta de densos cúmulos estelares, donde abundan las enanas marrones, en la Reunión Nacional de Astronomía de la Universidad de Hull.
Las enanas marrones son objetos intermedios en masa entre estrellas y planetas, con masas demasiado bajas para mantener una fusión estable de hidrógeno en su núcleo, el sello distintivo de estrellas como el Sol. Después del descubrimiento inicial de enanas marrones en 1995, los científicos se dieron cuenta rápidamente de queson un subproducto natural de procesos que conducen principalmente a la formación de estrellas y planetas.
Todos los miles de enanas marrones encontradas hasta ahora están relativamente cerca del Sol, la gran mayoría en 1500 años luz, simplemente porque estos objetos son débiles y, por lo tanto, difíciles de observar. La mayoría de los detectados se encuentran en regiones cercanas de formación estelar, que son bastante pequeñas y tienen una baja densidad de estrellas.
En 2006, el equipo comenzó una nueva búsqueda de enanas marrones, observando cinco regiones cercanas de formación estelar. La encuesta de Objetos Substellares en Cúmulos Jóvenes Cercanos SONYC incluyó el cúmulo estelar NGC 1333, a 1000 años luz de distancia en la constelación de Perseo.el objeto tenía aproximadamente la mitad de enanas marrones que las estrellas, una proporción mayor que la vista antes.
Para establecer si NGC 1333 era inusual, en 2016 el equipo recurrió a otro cúmulo estelar más distante, RCW 38, en la constelación de Vela. Esto tiene una alta densidad de estrellas más masivas y condiciones muy diferentes a otros cúmulos.
RCW 38 está a 5500 años luz de distancia, lo que significa que las enanas marrones son débiles y difíciles de distinguir junto a las estrellas más brillantes. Para obtener una imagen clara, Scholz, Muzic y sus colaboradores usaron la cámara óptica adaptativa NACO en elEl Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que observa el grupo durante un total de 3 horas, y combina esto con trabajos anteriores.
Los investigadores encontraron tantas enanas marrones en RCW 38, aproximadamente la mitad de las estrellas y se dieron cuenta de que el entorno donde se forman las estrellas, ya sean estrellas más o menos masivas, apretadas o menos abarrotadas, tienesolo un pequeño efecto sobre cómo se forman las enanas marrones.
Scholz dice: "Hemos encontrado muchas enanas marrones en estos grupos. Y sea cual sea el tipo de grupo, las enanas marrones son muy comunes. Las enanas marrones se forman junto a las estrellas en grupos, por lo que nuestro trabajo sugiere que hay una gran cantidad deenanas marrones por ahí "
De la encuesta de SONYC, Scholz y el líder del equipo Koraljka Muzic, estiman que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un mínimo de entre 25 y 100 mil millones de enanas marrones. También hay muchas enanas marrones más pequeñas y débiles, así que esto podría ser unsubestima significativamente, y la encuesta confirma que estos objetos tenues son ubicuos.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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