Un remanente fosilizado de la Vía Láctea temprana que alberga estrellas de edades muy diferentes ha sido revelado por un equipo internacional de astrónomos. Este sistema estelar se asemeja a un cúmulo globular, pero es como ningún otro cúmulo conocido. Contiene estrellas notablemente similares a la mayoríaestrellas antiguas en la Vía Láctea y cierra la brecha en la comprensión entre el pasado de nuestra galaxia y su presente.
Terzan 5, a 19,000 años luz de la Tierra, ha sido clasificado como un cúmulo globular durante los cuarenta y tantos años desde su detección. Ahora, un equipo de astrónomos liderado por italianos ha descubierto que Terzan 5 es como ningún otro cúmulo globular conocido.
El equipo buscó datos de la Cámara avanzada para encuestas y la Cámara de campo ancho 3 a bordo del Hubble, así como de un conjunto de otros telescopios terrestres [1]. Encontraron pruebas convincentes de que hay dos tipos distintos de estrellasen Terzan 5, que no solo difieren en los elementos que contienen, sino que tienen una diferencia de edad de aproximadamente 7 mil millones de años [2].
Las edades de las dos poblaciones indican que el proceso de formación de estrellas en Terzan 5 no fue continuo, sino que estuvo dominado por dos explosiones distintas de formación de estrellas ". Esto requiere que el antepasado de Terzan 5 tenga grandes cantidades de gas para una segunda generación deestrellas y ser bastante masivo. Al menos 100 millones de veces la masa del Sol ", explica Davide Massari, coautor del estudio, del INAF, Italia, y la Universidad de Gröningen, Países Bajos.
Sus propiedades inusuales hacen que Terzan 5 sea el candidato ideal para un fósil viviente desde los primeros días de la Vía Láctea. Las teorías actuales sobre la formación de galaxias suponen que grandes grupos de gas y estrellas interactuaron para formar el bulto primordial de la Vía Láctea, fusionándose ydisolviéndose en el proceso.
"Creemos que algunos restos de estos grupos gaseosos podrían permanecer relativamente ininterrumpidos y seguir existiendo incrustados en la galaxia", explica Francesco Ferraro, de la Universidad de Bolonia, Italia, y autor principal del estudio. "Tales fósiles galácticos permiten a los astrónomosreconstruir una pieza importante de la historia de nuestra Vía Láctea "
Si bien las propiedades de Terzan 5 son poco comunes para un cúmulo globular, son muy similares a la población estelar que se puede encontrar en el bulbo galáctico, la región central apretada de la Vía Láctea. Estas similitudes podrían convertir a Terzan 5 en un fósilreliquia de la formación de galaxias, que representa uno de los primeros bloques de construcción de la Vía Láctea.
Esta suposición se ve reforzada por la masa original de Terzan 5 necesaria para crear dos poblaciones estelares: una masa similar a los enormes grupos que se supone que formaron el bulto durante el ensamblaje de galaxias hace unos 12 mil millones de años. De alguna manera, Terzan 5 ha logradosobrevivir a ser interrumpido por miles de millones de años, y se ha conservado como un remanente del pasado lejano de la Vía Láctea.
"Algunas características de Terzan 5 se parecen a las detectadas en los cúmulos gigantes que vemos en las galaxias formadoras de estrellas en el desplazamiento al rojo alto, lo que sugiere que se produjeron procesos de ensamblaje similares en el Universo local y distante en la época de la formación de galaxias", continúaFerraro.
Por lo tanto, este descubrimiento allana el camino para una mejor y más completa comprensión del ensamblaje de galaxias. "Terzan 5 podría representar un vínculo intrigante entre el Universo local y el distante, un testigo sobreviviente del proceso de ensamblaje del bulbo galáctico", explica Ferraro mientrascomentando sobre la importancia del descubrimiento. La investigación presenta una posible ruta para que los astrónomos descubran los misterios de la formación de galaxias, y ofrece una visión inigualable de la complicada historia de la Vía Láctea.
Notas
[1] Los investigadores también utilizaron datos del Demostrador de Óptica Adaptativa Multi-conjugada en el Very Large Telescope de ESO y la Cámara de Infrarrojo Cercano 2 en el Observatorio WM Keck http://www.keckobservatory.org/ .
[2] Las dos poblaciones estelares detectadas tienen edades de 12 mil millones de años y 4.5 mil millones de años respectivamente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESA / Centro de información de Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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