La inyección de aguas residuales en las profundidades subterráneas como subproducto de las técnicas de extracción de petróleo y gas que incluyen fracking provoca terremotos provocados por el hombre, dijo el jueves el autor principal de una nueva investigación de la Universidad Estatal de Arizona.
El estudio, que también mostró que el riesgo puede mitigarse, tiene el potencial de transformar las prácticas de la industria del petróleo y el gas, dijo el geofísico de ASU Manoochehr Shirzaei, calificando los hallazgos de "muy innovadores" y "muy nuevos".
"Es un tema candente" porque "la inyección y el fracking son extremadamente importantes en términos de trabajo, dinero e independencia", dijo Shirzaei, profesor asistente en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio.
Dijo que la técnica para extraer petróleo y gas de la roca usando una mezcla de agua, arena o grava y productos químicos a alta presión produce muchas aguas residuales, dijo. Estas aguas residuales se eliminan mediante inyecciones subterráneas que "han provocado un aumento de los terremotosen todo Estados Unidos ", dijo.
"Así que ahora el objetivo, el alcance de cada científico en los Estados Unidos, y tal vez en el extranjero, es hacer que la inyección sea más segura" al reducir la cantidad de terremotos tanto como podamos ", dijo, explicando por qué la investigación fuehecho.
Shirzaei tuvo cuidado al decir que la inyección de aguas residuales puede provenir de procesos asociados con la extracción de petróleo y gas que no sean fracturas hidráulicas.
Dijo el estudio, publicado en la revista ciencia , muestra que los investigadores pueden estimar cuánta presión está aumentando bajo tierra, lo que brinda la posibilidad de detener las inyecciones de aguas residuales antes de que la acumulación alcance una etapa crítica. La presión, dijo, finalmente vuelve a la normalidad, permitiendo que las inyecciones se reanuden.
Shirzaei dijo que ya tiene planes de presentar los hallazgos a los líderes estatales y de la industria en Texas y Colorado. Dijo que nadie de la industria del petróleo y el gas ha visto el trabajo porque los investigadores querían mantener su independencia.
La investigación podría ayudar a reducir los terremotos como los que se sintieron recientemente en el este de Texas, que históricamente no ha experimentado tal actividad sísmica. En mayo de 2012, un terremoto de magnitud 4.8 golpeó a Timpson, el más grande jamás monitoreado en la región. Varios temblores más golpearonel área durante los próximos 16 meses.
Los terremotos marcaron un aumento significativo en el este de Texas y en áreas de los EE. UU. Donde se disparan volúmenes sin precedentes de aguas residuales en formaciones geológicas profundas.
Según el comunicado de prensa oficial, se inyectan alrededor de 2 mil millones de galones de aguas residuales todos los días en aproximadamente 180,000 pozos de eliminación en los Estados Unidos, principalmente en Texas, California, Oklahoma y Kansas.
Para el estudio, Shirzaei y los coautores William Ellsworth de la Universidad de Stanford, Kristy Tiampo de la Universidad de Colorado Boulder, Pablo González de la Universidad de Liverpool Reino Unido y Michael Manga de UC Berkeley se centraron en cuatro pozos de alto volumenutilizado para eliminar las aguas residuales cerca del epicentro del terremoto de Timpson, Texas, según el comunicado.
Los investigadores utilizaron el radar de apertura sintética interferométrica espacial InSAR, una técnica de detección remota basada en satélites, para medir la elevación de la superficie del área cerca de los pozos, según el comunicado.
"Monitorear la deformación de la superficie usando estas técnicas de detección remota es un enfoque proactivo para manejar los riesgos asociados con la inyección de fluidos, y puede ayudar en la predicción de terremotos", dijo Shirzaei, según el comunicado. "Nuestro estudio informa sobre las primeras observaciones de la superficielevantamiento asociado con la inyección de aguas residuales "
Los investigadores calcularon la tensión y la presión de los poros debajo de los pozos que provocaron la elevación y, a su vez, desencadenaron los terremotos, según el comunicado. La investigación encontró que la actividad sísmica aumentó, incluso cuando las tasas de inyección de agua disminuyeron, debido a los porosLa presión continúa difundiéndose en toda el área de las inyecciones anteriores, según el comunicado.
InSAR utiliza un radar de alta precisión para medir el cambio en la distancia entre el satélite y la superficie del suelo, lo que permite al equipo demostrar que inyectar agua en los pozos a alta presión provocó la elevación del suelo cerca de los pozos menos profundos, según el comunicado.
Además, los datos muestran una menor actividad sísmica en rocas más densas donde se evitó que la presión de los poros se diseminara en las rocas del sótano, lo que ayuda a explicar por qué la inyección puede, pero no siempre, causar terremotos, según el comunicado.
Al integrar datos sísmicos, historias de agua inyectada e información geológica e hidrogeológica con observaciones de deformación de la superficie, los investigadores han proporcionado un vínculo definitivo entre la inyección de aguas residuales y la actividad sísmica en Texas, ayudando a explicar por qué la inyección causa terremotos en algunos lugares y no en otros,el comunicado dijo.
"Esta investigación abre nuevas posibilidades para la operación de pozos de eliminación de aguas residuales de manera que podrían reducir los riesgos de terremotos", dijo Shirzaei, en el comunicado.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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