Un grupo de ciudadanos científicos y astrónomos profesionales, incluido Jonathan Gagné de Carnegie, unieron fuerzas para descubrir un terreno de caza inusual para exoplanetas. Encontraron una estrella rodeada por el disco circunestelar más antiguo conocido: un anillo primordial de gas y polvo que orbita alrededoruna estrella joven y desde la cual se pueden formar planetas a medida que el material colisiona y se agrega.
Dirigido por Steven Silverberg de la Universidad de Oklahoma, el equipo describió una estrella enana roja recién identificada con un disco circunestelar cálido, del tipo asociado con los sistemas planetarios jóvenes. Los discos circunestelares alrededor de enanas rojas como esta son raros para empezar, peroEsta estrella, llamada AWI0005x3s, parece haber mantenido su disco durante un tiempo excepcionalmente largo. Los hallazgos son publicados por The Astrophysical Journal Letters.
"La mayoría de los discos de este tipo se desvanecen en menos de 30 millones de años", dijo Silverberg. "Esta enana roja en particular es un miembro candidato de la asociación estelar Carina, lo que le daría unos 45 millones de años [como el resto delas estrellas en ese grupo]. Es el sistema enano rojo más antiguo con un disco que hemos visto en una de estas asociaciones ".
El descubrimiento se basó en científicos ciudadanos de Disk Detective, un proyecto dirigido por el Dr. Marc Kuchner de la NASA / GSFC que está diseñado para encontrar nuevos discos circunestelares. En el sitio web del proyecto, DiskDetective.org , los usuarios hacen clasificaciones al ver videos de diez segundos de datos de encuestas de la NASA, incluidos los proyectos de misión de Explorador de infrarrojos de campo amplio WISE y la Encuesta de dos micrones All Sky Survey 2MASS. Desde el lanzamiento del sitio web en enero2014, aproximadamente 30,000 científicos ciudadanos han participado en este proceso, realizando aproximadamente 2 millones de clasificaciones de objetos celestes.
"Sin la ayuda de los científicos ciudadanos que examinan estos objetos y encuentran los buenos, nunca podríamos haber visto este objeto", dijo Kuchner. "La misión WISE sola encontró 747 millones de objetos [infrarrojos cálidos], de los cuales esperamos ununos pocos miles serán discos circunestelares "
"Desentrañar los misterios de nuestro universo, mientras que contribuye al avance de la astronomía, es sin duda un sueño hecho realidad", dice Hugo Durantini Luca de Argentina, uno de los ocho coautores científicos ciudadanos.
Determinar la edad de una estrella puede ser complicado o imposible. Pero la asociación Carina, donde se encontró esta enana roja, es un grupo de estrellas cuyos movimientos a través de la Galaxia indican que todos nacieron aproximadamente al mismo tiempo en el mismoguardería estelar.
Gagné de Carnegie ideó una prueba que mostraba que esta enana roja recién descubierta y su disco probablemente sean parte de la asociación Carina, que fue clave para revelar su sorprendente edad.
"Es sorprendente ver un disco circunestelar alrededor de una estrella que puede tener 45 millones de años, porque normalmente esperamos que estos discos se disipen en unos pocos millones de años", explicó Gagné. "Se necesitarán más observaciones para determinar si elstar es realmente tan viejo como sospechamos, y si resulta ser, sin duda se convertirá en un sistema de referencia para comprender la vida útil de los discos ".
Saber que esta estrella y su disco son tan viejos puede ayudar a los científicos a entender por qué los discos enanos M parecen ser tan raros.
Esta estrella y su disco son interesantes por otra razón: la posibilidad de que pueda albergar planetas extrasolares. La mayoría de los planetas extrasolares que han sido encontrados por telescopios se han ubicado en discos similares a los de esta enana roja inusual. Además,Esta estrella en particular es del mismo tipo espectral que Proxima Centauri, el vecino más cercano al Sol, que se demostró que alberga al menos un exoplaneta, el famoso Proxima b, en una investigación publicada a principios de este año.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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