Según un equipo de científicos dirigido por el investigador universitario Mark Herr, el hecho de que una serpiente salvaje de la boca del algodón intente atacar en un encuentro depende de su nivel de estrés de referencia.
"La mayoría de las personas piensan que es más probable que una serpiente ataque después de que la hayas manipulado o acosado", dijo Tracy Langkilde, profesora y jefa de departamento de biología. "Nuestros resultados muestran que esto no es cierto. Mostramos cuán estresada se pone una serpientecuando se maneja o acosa no determina la probabilidad de golpear "
Los investigadores descubrieron que las bocas de algodón con niveles basales altos de corticosterona, una hormona que se usa para estimar la cantidad de estrés que experimenta un animal, eran más propensas a atacar durante un encuentro con una persona que las bocas de algodón con niveles basales más bajos de corticosterona.Sorprendentemente, un aumento en los niveles de corticosterona que ocurrió después de una experiencia estresante estandarizada no hizo que las serpientes fueran más propensas a atacar.
Solo once de las treinta y dos serpientes en el experimento golpearon después de ser sostenidas por pinzas de serpiente en su primer encuentro. Después de un corto período de encierro estresante, solo siete de las serpientes intentaron golpear cuando fueron sostenidas por pinzas. Estos resultados, recientementepublicado en línea en la revista, Endocrinología general y comparativa , sugiera que la boca de algodón no es tan agresiva como lo sugiere la tradición popular y que el nivel de agresión que muestra una boca de algodón durante un encuentro a menudo puede ser exagerado.
En base a este trabajo, los investigadores sugieren que proteger los hábitats de las serpientes para que no experimenten un alto estrés de rutina puede ser una forma efectiva de reducir la incidencia de mordeduras de serpientes. Si las serpientes no están estresadas, es menos probable que golpeen a los humanoscuando se encuentran. Estos resultados pueden tener implicaciones en el mundo en desarrollo, donde las mordeduras de serpientes de todas las especies resultan en 25,000 a 125,000 muertes al año y hasta 400,000 amputaciones anualmente.
Aunque el estrés se considera un factor importante que afecta el comportamiento, la interacción entre las hormonas del estrés y el comportamiento en los animales salvajes no se comprende bien. Esto motivó a los investigadores a diseñar un experimento que pudiera comprender cómo el estrés impulsa el comportamiento en las serpientes en el mundo realLos investigadores seleccionaron a la serpiente boca de algodón, una víbora venenosa endémica del sureste de los Estados Unidos porque tiene un conjunto claro de comportamientos antidepredadores que son fáciles de medir. Los comportamientos antidepredadores incluyen el parpadeo del revestimiento blanco de la boca, lo que dala serpiente tiene su nombre común: vibra el extremo de la cola, mueve la lengua, silba, huye de la escena y golpea.
El equipo de investigación incluyó a Herr, Langkilde y Sean Graham, un ex investigador postdoctoral en el laboratorio de Langkilde que ahora es profesor asistente en la Universidad Estatal de Sul Ross. Langkilde, experto en comportamiento animal, Graham, experto en fisiología del estrés conexperiencia previa en el estudio de las serpientes bocazas de algodón, y Herr combinó su experiencia para diseñar el experimento de campo. Herr y Graham luego se dirigieron a sitios de campo seleccionados en Alabama para recopilar datos.
El equipo exploró las marismas de los castores y los pantanos de cipreses en busca de serpientes boca de algodón para organizar encuentros amenazadores. En un encuentro, Herr y Graham se pararían a un metro de una serpiente y registrarían cualquier comportamiento antidepredador. Después de 15 segundos, Graham agarraríala serpiente en la mitad del cuerpo con pinzas y observe la serpiente durante 15 segundos para cualquier cambio en el comportamiento. Después de colocar un tubo de plástico transparente alrededor de la cabeza de la serpiente para evitar que golpee, Herr extraerá una muestra de sangre de la cola.se usaron muestras para medir los niveles de corticosterona. Luego se colocó la serpiente en un cubo de 5 galones durante 30 minutos para someterla a un ambiente confinado y estresante. Luego, los investigadores sostuvieron la serpiente con pinzas nuevamente, registraron su comportamiento y tomaron otra muestra de sangrepara medir los niveles de corticosterona después del parto.
Descubrieron que el confinamiento aumentó los niveles de corticosterona en las serpientes, pero que si una serpiente determinada atacaría durante el encuentro posterior no estaba relacionado con su nivel de corticosterona posterior al confinamiento o con cuánto aumentó su corticosterona durante el experimento. Estos resultadosdemostró que el comportamiento llamativo de una serpiente estaba relacionado con su nivel basal de corticosterona, su nivel de estrés antes del encuentro, pero no con su nivel de corticosterona después de un corto período de manejo y estrés por confinamiento.
"Estos son algunos de los primeros resultados que conocemos que conectan la biología del estrés con el comportamiento antidepredador en la naturaleza", dijo Herr.
Según los investigadores, la principal limitación de este estudio es que los investigadores solo muestran una correlación entre los niveles basales de corticosterona y el comportamiento en las serpientes de boca de algodón. En otras palabras, los investigadores no demostraron que los niveles altos de estrés de línea de base provoquen que una boca de algodón golpeePara responder a esta pregunta y excluir otras posibles causas como la genética, están planeando un experimento para manipular los niveles de estrés de la boca del algodón para comprender el impacto que este factor tiene en el comportamiento de las serpientes.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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