La demanda de materias primas aumenta continuamente, obligando a las empresas mineras a utilizar minerales de menor ley y explorar a mayores profundidades. Esto podría conducir a una disminución de la producción en las próximas décadas. Muchas economías industrializadas también dependen de las importaciones de metales parasus industrias de alta tecnología. Algunos de estos metales se encuentran en depósitos de minerales que se encuentran solo en unos pocos países. Con el fin de garantizar el suministro de estos llamados metales críticos, los depósitos de aguas profundas se han considerado como posibles alternativas durante algún tiempo.
A pesar de todas las preocupaciones sobre la sensibilidad del medio marino y los ecosistemas, la perspectiva de la minería en aguas profundas se acerca rápidamente. Por ejemplo, las primeras licencias de exploración para nódulos de manganeso en el Océano Pacífico central ya fueron emitidas en 2001 por la InternacionalSeabed Authority y ahora están a punto de expirar, abriendo la puerta a la explotación.En otras partes de los océanos se están examinando para la producción futura sulfuros masivos formados por respiraderos calientes llamados fumadores negros y costras de ferromanganeso ricas en cobalto formadas en el fondo marino rocoso..
Sin embargo, la plataforma continental cerca de las costas, que hasta ahora se ha explorado principalmente para depósitos de petróleo y gas, también podría convertirse en un área de interés para depósitos de mineral. En a Geociencia de la naturaleza , un grupo de investigadores marinos de Kiel, Alemania, considera la posibilidad de minería submarina en los márgenes del océano.
"El período de tiempo desde el descubrimiento hasta la explotación de los recursos minerales se está alargando", explica el Prof. Dr. Mark Hannington, Jefe del Grupo de Recursos Minerales Marinos en el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel ". Además,solo un puñado de todos los recursos conocidos de las profundidades del mar pueden ser utilizados comercialmente ", continúa Hannington.
Los investigadores de Kiel, por otro lado, creen que algunos depósitos minerales en las áreas de la plataforma continental podrían ser significativamente más prometedores. Los desafíos tecnológicos podrían ser mucho menos desalentadores y las condiciones geológicas presentan oportunidades prometedoras para descubrir depósitos comerciales interesantes que no sonpresente en las profundidades del mar.
Un área de corteza continental aproximadamente equivalente a un tercio de la masa terrestre global se encuentra sumergida debajo de la plataforma. La estructura y composición de estas áreas son muy similares a las de los continentes, lo que sugiere que los recursos encontrados en la tierra también están disponibles aquí. La evidenciaes que ya se están extrayendo muchos recursos en tierra en las regiones costeras. Un ejemplo impresionante es el descubrimiento en 2015 de un depósito de oro gigante bajo el Mar Amarillo cerca de los depósitos de oro más grandes de China ". Casi todos los tipos de metales que se encuentran enLa demanda actual se encuentra en las zonas costeras, en total más de 1.700 depósitos de mineral dentro de una distancia de menos de 50 km de la costa ", explica el coautor Dr. Sven Petersen de GEOMAR. Los geólogos de Kiel predicen la ocurrencia de más depósitos grandes endiferentes regiones de plataforma, ocultas debajo del fondo marino. Esto podría incluir depósitos de oro en la costa de África occidental, depósitos de níquel bajo el Océano Ártico y depósitos de plomo y zinc en el Golfo de México o el Mediterráneo."La lista de posibles eventos es larga y podría cambiar nuestra visión de los recursos minerales en alta mar en todo el mundo", dice Hannington.
Según los científicos de GEOMAR, una ventaja adicional de los depósitos minerales submarinos debajo de la plataforma es que la minería podría realizarse de una manera más respetuosa con el medio ambiente por medio de túneles desde tierra o desde islas o plataformas artificiales. Se esperarían menos problemas legales comobueno, ya que los depósitos en las regiones costeras ya están dentro de las zonas económicas exclusivas declaradas.
"Los recursos costeros submarinos podrían ofrecer una opción comparativamente de bajo riesgo para ayudar a satisfacer la creciente demanda de materias primas metálicas y minerales", concluye el profesor Hannington.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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