No menos de 500 nuevas especies de cíclidos, peces con forma de perca de colores brillantes, evolucionaron en el Lago Victoria África Oriental en los últimos 15,000 años, un récord en el mundo animal y vegetal. Este rompecabezas evolutivo ahora ha sido resuelto porcientíficos de Eawag y la Universidad de Berna. En un estudio publicado en Nature Communications, demuestran por primera vez que esta rápida evolución se vio facilitada por la hibridación anterior entre dos especies de cíclidos del sistema de drenaje del Alto Nilo y el Congo.
La hibridación de dos especies de cíclidos divergentes permitió la recombinación de variantes genéticas en una escala que de otro modo no sería posible en una sola población. Según la Dra. Joana Meier, primera autora del estudio: "Es similar a la forma en que la recombinación departes de los kits de tractores y aviones de Lego podrían generar una amplia variedad de vehículos ". De hecho, las especies que evolucionaron exhiben innumerables combinaciones de colores y se adaptan a diferentes hábitats, como fondos arenosos, costas rocosas o aguas abiertas, que van desde las clarasaguas poco profundas a la oscuridad permanente de las profundidades turbias. Dependiendo de la especie, los cíclidos pueden raspar las algas de las rocas, alimentarse de plancton, abrir conchas de caracol, buscar larvas de insectos o cazar a otros peces, incluidos sus huevos o escamas.
El evento de hibridación probablemente tuvo lugar hace unos 150,000 años, cuando, durante un período húmedo, un linaje congoleño colonizó la región del Lago Victoria y se encontró con representantes del linaje del Alto Nilo. A través de los grandes lagos de esta región, la población híbridaluego se diversificó en un proceso conocido como "radiación adaptativa" evolución de múltiples especies nuevas adaptadas a diferentes nichos ecológicos. Si bien el curso preciso de los eventos en el ancestral Lago Victoria aún no se ha reconstruido, está claro que, después de un período seco,se llenó nuevamente hace unos 15,000 años.Los descendientes de la población híbrida genéticamente diversa colonizaron el lago y, dentro del período evolutivamente corto de varios miles de años, divergieron para formar alrededor de 500 nuevas especies de cíclidos endémicas, con una amplia variedad de especializaciones ecológicas.La diversidad genética particular y la capacidad de adaptación de los cíclidos del lago Victoria se demuestran por el hecho de que más de 40 otras especies de peces que colonized el lago al mismo tiempo apenas ha cambiado desde entonces.
El estudio implicó la secuenciación de más de 3 millones de sitios en el genoma de 100 especies de cíclidos, una tarea que hasta hace poco no hubiera sido factible. Esto permitió al grupo dirigido por Ole Seehausen jefe del departamento de Ecología y Evolución de los peces en Eawag yProfesor de Ecología Acuática en la Universidad de Berna para proporcionar una fuerte evidencia de su teoría de que la hibridación entre especies divergentes, junto con la oportunidad ecológica, puede facilitar la radiación adaptativa rápida. Durante unos pocos miles de años, este proceso dio lugar a una compleja red alimentaria en el lagoVictoria, como la nueva especie, a su vez, influyó en su entorno.
En los últimos 50 años, los cambios en el uso de la tierra y las entradas de aguas residuales han llevado a la eutrofización del lago, con un aumento de la turbidez y el agotamiento del oxígeno en aguas más profundas. En consecuencia, varias especies se han fusionado en poblaciones híbridas, como la coloración nupcial masculina que atraelas hembras de la misma especie se han vuelto menos efectivas; ciertos hábitats de aguas profundas ya no son viables. Por lo tanto, se ha perdido parte de la biodiversidad y la diversidad ecológica del lago.
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Materiales proporcionado por EAWAG: Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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