El Ártico tiene un grave problema de basura: en solo diez años, la concentración de basura marina en una estación de aguas profundas en el Océano Ártico se ha multiplicado por 20. Esto se informó recientemente en un estudio realizado por investigadores del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI.
Bolsas de plástico, fragmentos de vidrio y redes de pesca: a pesar de su ubicación, lejos de las áreas urbanas, la cantidad de basura en las profundidades del Océano Ártico continúa aumentando, lo que representa una grave amenaza para su frágil ecosistema. Desde 2002, investigadores de AWIhan estado documentando la cantidad de basura en dos estaciones del "Hausgarten" de AWI, una red de observatorios de aguas profundas, que comprende 21 estaciones en el estrecho de Fram, entre Groenlandia y Svalbard. Los resultados del estudio a largo plazo ya se han publicadoen la revista científica Investigación de aguas profundas I . "Nuestra serie de tiempo confirma que los niveles de basura en las profundidades del Ártico han aumentado rápidamente en los últimos años", dice el primer autor y biólogo de AWI Mine Tekman.
Los científicos involucrados en el estudio observaron el fondo del océano a una profundidad de 2,500 metros usando el OFOS Sistema de observación del fondo del océano, un sistema de cámara remolcada. Desde el inicio de sus mediciones, han visto 89 pedazos de basura en un totalde 7,058 fotografías. Para permitir la comparación con otros estudios, los investigadores han extrapolado la densidad de la basura a un área más grande. El resultado: un promedio de 3,485 piezas de basura por kilómetro cuadrado en el período de monitoreo 2002 a 2014.ha sido un aumento claramente reconocible en los últimos años: cuando el equipo calculó un nivel de contaminación de 4,959 pedazos de basura por kilómetro cuadrado para 2011 en un estudio anterior, esperaban que fuera un valor estadístico atípico. Pero los niveles han seguido aumentando desde entonces,alcanzando un nuevo pico de 6.333 piezas de basura por kilómetro cuadrado en 2014.
La situación es particularmente dramática en la estación norte de la red, llamada N3. "Aquí la cantidad de basura aumentó más de 20 veces entre 2004 y 2014", dice Tekman. Si consideramos los hallazgos para el área de investigación del norte en el área marginalzona de hielo, los datos de 2004 indicaron 346 piezas de basura por kilómetro cuadrado. Diez años después, el número había aumentado a 8.082. El nivel de contaminación es similar a una de las mayores densidades de basura jamás reportadas desde el fondo marino profundo, en Cap deCreus Canyon, en la costa este de la Península Ibérica.
Entre la basura que fotografiaron, los investigadores observaron el plástico y el vidrio con mayor frecuencia. Como regla, el vidrio no se desplaza; se hunde directamente hacia el fondo del océano. Esto indica fuentes locales y coincide con el aumento del tráfico de barcos en la región debido ael retroceso del hielo. Aún así, es extremadamente difícil sacar conclusiones firmes sobre el origen de la basura plástica, ya que a menudo cubre una distancia considerable antes de llegar al fondo marino. En la mayoría de los casos, los científicos no pueden determinar el origen sobre la basede fotografías solo. Aunque está claro que la Corriente del Golfo transporta basura plástica al Ártico con las masas de agua del Atlántico, los autores también tienen una nueva teoría sobre por qué la basura se acumula en el estrecho de Fram: sus resultados indican una relación positiva entre la basuradensidad y la expansión en verano del hielo marino ". Si tenemos razón, el hielo marino podría arrastrar la basura flotante durante la formación de hielo. Durante los períodos más cálidos, el hielo se rompe y se transporta to hacia el sur en el estrecho de Fram con la deriva transpolar, liberando la basura arrastrada al área de estudio cuando se derrite ", dice la bióloga de aguas profundas, la Dra. Melanie Bergmann, coautora del estudio."Hasta la fecha, asumimos todo lo contrario, ya que consideramos el hielo como una barrera para la contaminación de la basura".
Los investigadores aún enfrentan el enigma de cuándo y cómo cambia la basura plástica en su camino hacia las profundidades del mar. Con el tiempo han observado más y más pequeños trozos de plástico, que probablemente sean el resultado de fragmentos más grandes de fragmentos de basura ypodría indicar un nivel creciente de microplástico. Esto es sorprendente, ya que en el fondo del mar no hay luz UV para descomponer el plástico, y las bajas temperaturas no conducen a la desintegración. En el verano de 2016, el equipo redescubrió un pedazo deplástico, que habían visto por primera vez dos años antes. Bergmann: "Tropezar con esta misma pieza de plástico dos veces sin apenas cambios es un vívido recordatorio de que las profundidades del Ártico corren el riesgo de convertirse en un depósito de basura plástica.la acumulación bien oculta de basura en el fondo del océano profundo también podría explicar por qué todavía no sabemos dónde termina el 99% de la basura plástica marina ".
Más información sobre AWI Hausgarten y el sistema de cámara OFOS :
El "Hausgarten" es el observatorio de aguas profundas de AWI en el estrecho de Fram, y actualmente consta de 21 estaciones a profundidades que van desde 250 hasta 5,500 metros. Las muestras se han recolectado en estas estaciones cada verano desde 1999. Además, el año-La operación redonda de los amarres y los sistemas de aterrizaje de caída libre, que sirven como plataformas de observación en el fondo marino, permiten registrar cambios estacionales. Con la ayuda de un ROV vehículo operado de forma remota, las muestras se recolectan a intervalos regulares, instrumentos de grabación automáticase posicionan y mantienen, y se llevan a cabo experimentos in situ. El Hausgarten representa una de las regiones clave en la Red Europea de Excelencia ESONET Red Europea de Observatorios de los Mares y es parte de la red de Investigación Ecológica a Largo Plazo de Alemania LTER-D.
Durante las expediciones de Polarstern al Hausgarten, los investigadores de aguas profundas en el Instituto Alfred Wegener emplean regularmente el sistema de cámara remolcada de control remoto OFOS Sistema de observación del suelo marino. En cuatro estaciones de Hausgarten, sus cámaras están suspendidas aproximadamente a 1,5 metros sobre el fondo del mar en unProfundidad de 2.500 metros, donde toman una fotografía cada 30 segundos. Estas fotografías permiten a los biólogos de aguas profundas documentar los cambios en la diversidad de especies para formas más grandes de vida marina, por ejemplo en pepinos de mar, lirios de mar, esponjas, peces y camarones.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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