África es un lugar difícil. Siempre lo ha sido. Especialmente si tienes que defenderte de depredadores gigantes como los carnívoros con dientes de sable para sobrevivir. Y, cuando eres un pequeño reptil pre-mamífero del tamaño de un perro, a vecesla única forma de protegerte contra estos monstruos es convertir tu saliva en un cóctel venenoso mortal.
Eso es exactamente lo que un reptil pre-mamífero distante, el terapsida Euchambersia , hace unos 260 millones de años, para sobrevivir a las duras condiciones que ofrece el ambiente mortal de Sudáfrica. Viviendo en el Karoo, cerca de Colesberg en Sudáfrica, Euchambersia desarrolló una fosa profunda y circular, justo detrás de sus dientes caninosen la mandíbula superior, en la que se produjo un cóctel venenoso mortal, y se entregó directamente a la boca a través de una fina red de canales y surcos óseos.
"Esta es la primera evidencia del vertebrado venenoso más antiguo que se haya encontrado, y lo que es aún más sorprendente es que no está en una especie como esperábamos", dice el Dr. Julien Benoit, investigador del Instituto Bernard Price paraInvestigación paleontológica en la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica.
"Hoy en día, las serpientes son famosas por su picadura venenosa, pero su registro fósil se desvanece en la profundidad de los tiempos geológicos hace unos 167 millones de años, entonces, hace 260 millones de años, el Euchambersia veneno evolucionado más de 100 millones de años antes de que naciera la primera serpiente "
Como las glándulas venenosas no se fosilizan, Benoit y sus colegas de la Universidad de Wits, en asociación con el Museo de Historia Natural de Londres, utilizaron técnicas de escaneo CT e imágenes en 3D para analizar los dos únicos cráneos fosilizados del Euchambersia alguna vez encontró y descubrió asombrosas adaptaciones anatómicas que son compatibles con la producción de veneno. Sus resultados se publicaron en la revista de acceso abierto PlosOne , en febrero
"Primero, una fosa ancha, profunda y circular un espacio en el cráneo para acomodar una glándula venenosa estaba presente en la mandíbula superior y estaba conectada al canino y a la boca por una fina red de canales y canales óseos".dice Benoit. "Además, descubrimos dientes previamente no descritos ocultos en la vecindad de los huesos y las rocas: dos incisivos con coronas preservadas y un par de caninos grandes, que todos tenían una cresta afilada. Una dentición tan rugosa habría ayudado a la inyección deveneno dentro de una presa "
A diferencia de las serpientes como víboras o cobras, que inyectan activamente a sus presas con veneno a través de ranuras en forma de aguja en sus dientes, el Euchambersia el veneno fluyó directamente hacia su boca, y el veneno se introdujo pasivamente en su víctima a través de crestas en el exterior de sus dientes caninos.
" Euchambersia podría haber usado su veneno para protección o caza. La mayoría de las especies venenosas de hoy en día usan su veneno para cazar, por lo que preferiría esta opción. Además, los animales en ese momento no eran todos insectívoros, particularmente entre los terápsidos, que eran muydiverso."
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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