De acuerdo con una nueva investigación de la Universidad de California, Irvine, la combinación de períodos de calor prolongados con mala calidad del aire agrava en gran medida los efectos negativos de cada uno y puede representar un riesgo importante para la salud humana.
"Los factores climáticos que provocan las olas de calor también contribuyen a intensificar los episodios de ozono superficial y de contaminación del aire", dijo el profesor de ciencia de sistemas terrestres de la UCI Michael J. Prather, coautor del estudio, publicado esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias . "Estos eventos extremos de varios días tienden a agruparse y superponerse, empeorando los impactos en la salud más allá de la suma de sus efectos individuales".
Las olas de calor causan molestias generalizadas y pueden ser mortales para las personas vulnerables, mientras que el ozono superficial y la contaminación del aire están relacionados con la muerte prematura de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y enfermedades pulmonares.
El grupo de Prather realizó los hallazgos después de examinar 15 años de observaciones de superficie 1999-2013 para el este de Estados Unidos y Canadá. Los investigadores superpusieron una cuadrícula de segmentos cuadrados de un grado en un mapa de la región y analizaron los niveles registradosde ozono superficial, cantidades de partículas finas contaminación y temperaturas máximas entre abril y septiembre para cada sección de aproximadamente 69 por 69 millas del mapa, lo que les permitió construir una imagen climatológica de la duración, coincidencia y superposición decada uno de estos factores.
Meteorológicamente, los sistemas de alta presión de movimiento lento acumulan contaminantes y calor durante los meses de verano. Las temperaturas abrasadoras, la baja precipitación, la fuerte luz solar y las bajas velocidades del viento permiten que el calor y el aire de baja calidad se estanquen en un lugar determinado durante un período prolongado de tiempo.hora.
"Estas condiciones aumentan la emisión de compuestos orgánicos volátiles biogénicos, que aumentan la producción de ozono superficial y otros aerosoles", dijo el autor principal Jordan Schnell, investigador postdoctoral en la UCI cuando se realizó el estudio que ahora se encuentra en la Universidad de Princeton ".Las condiciones de sequía que existen en las olas de calor reducen la humedad del suelo, calientan las temperaturas cercanas a la superficie e inhiben el papel desempeñado por la vegetación en la absorción de ozono, lo que resulta en una menor calidad del aire ".
Los humanos solo empeoran el problema al consumir más energía generada por combustibles fósiles para hacer funcionar los aires acondicionados, anotaron los investigadores.
"Es importante estudiar los efectos combinados de la contaminación y los eventos de calor prolongados porque esperamos que estas condiciones se vuelvan más frecuentes en un clima cálido", dijo Prather. "Nuestra evidencia sugiere que la contaminación y las olas de calor son estresores sinérgicos que producen desproporcionadamente mayorimpactos adversos para la salud. Los encargados de formular políticas deberían tener en cuenta estos problemas en el futuro "
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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