La investigación de la Universidad de Southampton Reino Unido ha encontrado que los métodos utilizados para predecir el efecto de la extinción de especies en los ecosistemas podrían estar produciendo resultados inexactos. Esto se debe a que el pensamiento actual supone que cuando una especie desaparece, su papel dentro del medio ambiente se pierdetambién.
Sin embargo, los científicos que trabajan en un nuevo estudio han descubierto que cuando una especie, por ejemplo, un grupo de criaturas marinas es eliminada por un evento catastrófico, otras especies pueden cambiar su comportamiento para compensar, explotando el papel vacante dejado atrásEsto conduce a efectos positivos o negativos en los ecosistemas y, a su vez, resultados mejores o peores de lo que sugerirían las estimaciones actuales.
En la actualidad, las predicciones suponen que cualquier contribución se pierde por completo en el punto de extinción, lo que lleva a una disminución en el rendimiento del ecosistema.
Los hallazgos se publican en la revista Informes científicos . El autor principal, Matthias Schmidt Thomsen, de Ciencias del Océano y de la Tierra de la Universidad de Southampton, dice: "Hace tiempo que sabemos que una reducción de la biodiversidad tiene consecuencias ecológicas negativas, pero las predicciones de lo que le sucede a un ecosistema no han tenido en cuentapor la aparición de respuestas compensatorias "
Añadió: "Nuestro estudio proporciona evidencia de que la respuesta de las especies supervivientes a circunstancias nuevas puede, al menos parcialmente, compensar o exacerbar los cambios en un ecosistema que están asociados con la eliminación de especies".
Los investigadores basaron sus hallazgos en la interacción de especies en una comunidad de invertebrados como almejas, camarones y gusanos obtenidos de muestras de fondos marinos recolectados en la Bahía de Galway, Irlanda. Los organismos marinos que viven en el fondo son particularmente vulnerables a la extinción porque sona menudo incapaces de evitar perturbaciones. Estos organismos son importantes porque agitan los sedimentos del fondo del océano, un proceso conocido como 'bioturbación', que desempeña un papel vital en el retorno de nutrientes al agua circundante como alimento para otras criaturas.
Utilizando simulaciones matemáticas, el equipo pudo explorar qué sucede con el proceso de bioturbación a medida que las especies se eliminan del sistema en diferentes escenarios de extinción. Las simulaciones también explicaron los matices de cómo reaccionarían otras criaturas a medida que cambian las circunstancias. La dirección yla fuerza de respuesta depende del tipo de compensación y el escenario de extinción.
El coautor, Dr. Clement García, ecologista del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, Pesca y Acuicultura de Lowestoft dijo: "Ha habido preocupaciones sobre la erosión gradual de nuestro hábitat natural durante algún tiempo. Estos hallazgos ayudarán a resolver algunos deel detalle que anteriormente no estaba disponible, lo que nos permite identificar mejor las vulnerabilidades y las oportunidades que coinciden con el cambio ambiental y el esfuerzo humano ".
Los hallazgos del equipo tienen implicaciones importantes para la conservación de los recursos biológicos y el hábitat, y apoyarán el refinamiento de los modelos que se utilizan para predecir las consecuencias de la actividad humana y el cambio ambiental.
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Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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