Los macizos de pastos marinos masivos en Shark Bay, Australia Occidental, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, no se han recuperado mucho de la devastadora ola de calor de 2011, según un nuevo estudio que demuestra cómo ciertos ecosistemas vitales pueden cambiar drásticamente en un clima cálido.
El estudio revisado por pares, publicado recientemente en Serie de Progreso de Ecología Marina , fue dirigido por el Dr. Rob Nowicki, becario de investigación postdoctoral del Laboratorio Marino Mote que realizó el trabajo de campo mientras obtenía su doctorado de la Universidad Internacional de Florida FIU. Dr. Michael Heithaus, Decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la FIU, y colegasde varias instituciones han estudiado el ecosistema de Shark Bay durante más de 20 años. El estudio actual incluyó socios de FIU, Deakin University en Australia y Nova Southeastern University en Fort Lauderdale, Florida.
Shark Bay obtuvo su estatus de Patrimonio Mundial, en parte, debido a sus 1.853 millas cuadradas 4.800 kilómetros cuadrados de lechos de pastos marinos, que el sitio web de la UNESCO llama "el más rico del mundo". Este vasto ecosistema subtropical alberga miles de grandes tiburones, otros peces, tortugas marinas, delfines nariz de botella y una población crítica de dugongos, mamíferos herbívoros relacionados con manatíes.
"Estábamos estudiando un ecosistema relativamente prístino, pero en el verano de 2011 tuvimos las temperaturas de agua más altas registradas en ese momento, y vimos pérdidas de 70-90 por ciento de pastos marinos en nuestros sitios de estudio; nadie esperaba que fuera tan malo", Dijo Nowicki." Después de que nuestros colegas documentaron las pérdidas, queríamos saber cuánto podría recuperarse el ecosistema en unos pocos años. Si recibes un golpe y te levantas rápidamente, estás listo para el próximo golpe. Pero nuestro estudioha sugerido que este sistema recibió un golpe, y en el corto plazo, no ha vuelto a funcionar "
Los investigadores encuestaron 63 sitios en Shark Bay cuatro veces entre 2012 y 2014 para evaluar la recuperación y los cambios de la hierba marina. Antes de la ola de calor, muchos sitios estaban dominados por la hierba marina templada conocida como "alga marina" Amphibolis antártica , cuyos matorrales densos y altos proporcionan abundante alimento y refugio para numerosas especies.La ola de calor redujo drásticamente muchos lechos de tela metálica y, en muchos lugares, sus rizomas tallos subterráneos se ennegrecieron y murieron, dejando arena desnuda.
El nuevo estudio mostró que sobrevivió A. Antártida las camas parecían estables pero no reclamaban mucho césped. En cambio, el pasto marino tropical Halodule uninervis , un pariente cercano del shoalgrass nativo de Florida, comenzó a llenar los vacíos. H. uninvervis se detectó en el 2 por ciento de los sitios en 2012, pero se había expandido a casi el 30 por ciento en 2014.
"La hierba marina fue la especie más común, y era densa como un mini bosque", dijo Heithaus, asesor doctoral de Nowicki y coautor del estudio. "Perder esa cobertura es realmente enorme; es como pasar deun matorral en África a un césped bien cortado.
Perder tanta estructura tiene consecuencias. "Después de la extinción, también vimos que la claridad del agua disminuyó una tonelada", dijo Nowicki. Menos pastos marinos estaban disponibles para atrapar sedimentos, y el pasto marino en descomposición pudo haber alimentado una floración de algas microscópicas observadasen 2014. Los autores del estudio dicen que estas consecuencias no son sorprendentes, dados los valiosos servicios del ecosistema que brindan los lechos de pastos marinos saludables.
Los lechos de algas marinas estabilizan los sedimentos, evitando la erosión y aclarando el agua. Más biomasa de algas puede almacenar más dióxido de carbono, disminuyendo su disponibilidad para dañar los ecosistemas a través del cambio climático y la acidificación de los océanos. Los densos lechos de algas también son fundamentales para las pesquerías económicamente importantes.a $ 1.9 billones en todo el mundo solo por su papel en el ciclo de nutrientes, según un estudio realizado por otros en 2009 en Proceedings of the National Academy of Sciences. Sin embargo, los principales ecosistemas de pastos marinos en todo el mundo han disminuido en aproximadamente un 7 por ciento por año desde 1990, lo que recuerda las disminucionesen los arrecifes de coral y otros ecosistemas críticos.
En Shark Bay, camas de crecimiento lento A. Antártida el pasto marino puede tener dificultades para recuperarse aún más, sugiere el estudio. Shark Bay, ubicada donde se superponen los ecosistemas templados y tropicales, es una de las áreas más cálidas que A. Antártida puede ocupar, y se predice que las temperaturas cálidas extremas se volverán más comunes con el cambio climático.
Debido a su solapamiento templado-tropical, Shark Bay tiene un grupo diverso de aproximadamente 12 especies de pastos marinos, aproximadamente el doble que en todo el estado de Florida. Su diversidad sobrevive, junto con otras características clave que ayudaron a ganar el Patrimonio Mundial del sitioestado.
Es fundamental continuar investigando cómo la pérdida reciente de algunas hierbas marinas, una base de la red alimentaria marina, afectará a los animales que comen plantas y a sus depredadores en Shark Bay.
Algunos mensajes para llevar a casa son claros: es crítico monitorear bien los ecosistemas después de una perturbación; no se garantiza que se recuperen ". Muestra la importancia de estos estudios a largo plazo, exhaustivos y a nivel de ecosistema", dijo Heithaus, refiriéndose a los esfuerzos del equipo para estudiar Shark Bay. "Si no hubiéramos estado haciendo esto desde 1997, no habríamos tenido los datos de referencia para saber que las caídas fueron un gran problema".
Además, si los lechos de pastos marinos relativamente prístinos de Shark Bay son vulnerables al clima extremo, entonces no está claro cómo les irá a los lechos de pastos marinos dañados por la actividad humana en las próximas décadas.
Nowicki dice que minimizar los estresores locales, como la contaminación de nutrientes por la escorrentía de fertilizantes en bahías y estuarios, puede dar a las hierbas marinas mejores probabilidades en medio del cambio climático y otros estresores globales.
Dijo Nowicki: "Si Shark Bay tuviera una peor calidad del agua, podríamos haber perdido mucho más"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Marino Mote . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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