Las microalgas han recibido mucha atención en la producción de biomasa debido a que muchas cepas tienen una alta productividad de biomasa por unidad de tiempo y por unidad de área. Las algas producen altos niveles de aceite y carbohidratos, que se producen principalmente en forma de almidón. Pueden sobrevivir encondiciones desfavorables, deficientes en nutrientes, y pueden propagarse industrialmente sin usar tierras de cultivo. El aceite derivado de algas ha sido recientemente adoptado para su uso en combustibles para reactores y biodiesel. Sin embargo, previamente se pasó por alto el almidón que quedaba en las células de algas después de la extracción de petróleo.Sho Yamaguchi y sus colegas descubrieron que este almidón se puede convertir en lactato de alquilo y levulinato de alquilo, químicos importantes en la producción de productos farmacéuticos, aditivos y poliésteres.
Dos moléculas de ácido láctico pueden deshidratarse a lactona lactida y posteriormente polimerizarse en polilactida atáctica o sindiotáctica, que son poliésteres biodegradables. El ácido levulínico, por otro lado, se usa como precursor de productos farmacéuticos y aditivos como plastificantes, tambiéncomo material de partida para una gran cantidad de compuestos. Los investigadores encontraron que el uso de Sn OTf 2 homogéneo condujo a un aumento en el rendimiento de levulinato de alquilo, mientras que el uso de SnBr4 permitió la producción selectiva de lactato de alquilo. Sus resultados muestran que las algaspuede utilizarse no solo como fuente de biocombustibles, sino también como un recurso de carbono para los productos químicos que se aplican en una amplia gama de industrias. Esto podría llevar a que la biomasa de algas se convierta en un nuevo recurso de carbono alternativo para los combustibles fósiles.
Yamaguchi y sus colegas examinaron varios catalizadores homogéneos para optimizar la producción selectiva de levulinato de metilo y lactato de metilo. Afirman, sin embargo, que se necesita un mayor desarrollo de catalizadores heterogéneos antes de que el proceso pueda ponerse en práctica. Además, reconocen la importanciapara comprender los mecanismos subyacentes de la producción de almidón en las algas, ya que hacerlo podría conducir a nuevos avances en la producción de biomasa de algas.
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Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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