Es posible que muchas personas no hayan oído hablar de Aedes aegypti el mosquito hasta el año pasado, cuando el mosquito y la enfermedad que puede transmitir, el Zika, comenzaron a aparecer en los titulares. Pero hace más de 220 años, esta misma raza de mosquitos estaba propagando una epidemia diferente y mortal aquí mismo enFiladelfia y al igual que el Zika, esta epidemia está experimentando un resurgimiento moderno, con Brasil en su epicentro.
Era agosto de 1793 y Filadelfia, la capital de la nación y el puerto más activo de los Estados Unidos, estaba experimentando un verano notablemente cálido y seco. Los niveles de agua en los arroyos y pozos eran bajos, creando un excelente caldo de cultivo para los mosquitos,lo que pareció invadir la ciudad. Junto con los mosquitos también llegó una afluencia de miles de refugiados del Caribe que buscaban escapar de la agitación política. Pero los refugiados también trajeron algo más: fiebre amarilla.
Las condiciones en Filadelfia crearon la tormenta perfecta para un brote. Los síntomas comienzan con dolor de cabeza, espalda y extremidades y fiebre alta. A veces, después de unos días, los síntomas iniciales disminuyen, dando a sus víctimas una falsa esperanza de recuperación.Pero dentro de unos días, la enfermedad volvería con venganza, trayendo consigo una fiebre aún mayor, sangrado, vómitos y, finalmente, convirtiendo la piel de una persona en un tono amarillo horrible, de ahí el nombre de la enfermedad, y finalmente causando la muerte.
La comunidad médica de Filadelfia estaba desconcertada. Benjamin Rush, MD, el médico líder de la ciudad, aconsejó a los ciudadanos que huyeran. Una gran parte de los ciudadanos de Filadelfia, junto con miembros del Congreso, el Presidente Washington y su Gabinete, abandonaron la ciudad. Para entoncesla epidemia finalmente terminó en noviembre de ese mismo año, más del 10 por ciento de la población de la ciudad, aproximadamente 5.000 personas, había muerto.
Rush y su protegido, Philip Syng Physick, MD, trabajaron con los pocos otros médicos que se quedaron para tratar de descubrir la causa del brote. En ese momento, poco se entendía sobre las enfermedades infecciosas, especialmente las que se transmitena través de un vector, como un mosquito. Rush y sus colegas probaron muchas técnicas infructuosas que eran comunes en ese momento, como la sangría, "purificar" el aire de la ciudad con humo y finalmente poner en cuarentena a los enfermos. Ninguno de ellos funcionó.
Los médicos y expertos en salud pública tardaron más de un siglo en descubrir al verdadero culpable de la fiebre amarilla: el mosquito. La fiebre amarilla no se transmite por contacto con otra persona enferma, sino por contacto con los mosquitos en sí. El mosquito sirvecomo un vector que transmite la enfermedad cuando muerde a una persona infectada con fiebre amarilla y luego muerde a una persona sana.
Con este descubrimiento, los funcionarios públicos también trabajaron para mejorar los esfuerzos de agua y saneamiento, crear sistemas de drenaje en áreas densamente pobladas y educar al público en general sobre cómo se transmite la enfermedad. El último brote de fiebre amarilla reportado en América del Norte fue en Nueva Orleansen 1905.
"En realidad, los pasos iniciales para detener la fiebre amarilla no son muy diferentes a las recomendaciones que hicimos localmente el verano pasado para combatir el Zika", dijo el Dr. Pablo Tebas, profesor de Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina Perelman. "Nosotrosles dijo a los residentes aquí en Filadelfia que eviten el agua estancada y los lugares donde hay muchos mosquitos, el mismo consejo que le estábamos dando a las personas hace 100 años ".
Pero con el cambio climático, la deforestación y otros desafíos ambientales, existe la preocupación de que la fiebre amarilla podría estar aumentando nuevamente.
Brasil ha estado luchando contra un número inusualmente alto de casos de fiebre amarilla desde diciembre de 2016, con al menos 326 casos confirmados, incluidas 220 muertes y cientos de casos adicionales bajo investigación, lo que lo convierte en el peor brote de fiebre amarilla de Brasil entre los humanos en décadas segúna la Organización Mundial de la Salud OMS. Y los casos se están acercando a dos de las ciudades más grandes del país, Río de Janeiro y São Paulo, lo que genera temores de que la enfermedad pueda extenderse a otras regiones de las Américas.
"El desafío con enfermedades como la fiebre amarilla y el Zika es que las condiciones que fomentan un brote no siempre se pueden evitar, especialmente en climas tropicales, y por lo tanto se necesita una vacuna para prevenir la infección", dijo Tebas.
Afortunadamente, una vacuna contra la fiebre amarilla está fácilmente disponible y es efectiva. Primero emitida ampliamente en 1939, la OMS recomienda la vacuna contra la fiebre amarilla para cualquier persona que viva en un área donde la enfermedad es endémica. Los funcionarios de salud en Brasil han solicitado millones de dosis devacuna de una reserva internacional de emergencia para estar preparados si el virus continúa propagándose.
"La vacuna contra la fiebre amarilla es realmente muy exitosa", dijo Tebas. "Es 99 por ciento efectiva y generalmente solo necesita administrarse una vez. Los investigadores, incluido nuestro equipo en Penn, la están utilizando como base para desarrollar vacunas para otros mosquitostransmitidas por el zika y el dengue "
En Penn, dos candidatos diferentes a la vacuna contra el Zika se encuentran en diversas etapas de desarrollo. Un ensayo clínico de fase I para una vacuna contra el Zika que comenzó en agosto de 2016 en asociación con el Instituto Wistar e Inovio / GeneOne Pharmaceuticals tiene como objetivo descubrir la seguridad y la eficacia deuna vacuna de ADN para el Zika. Y una vacuna contra el Zika basada en ARNm mostró una gran promesa en ensayos preclínicos, protegiendo a los ratones y monos contra el virus con una sola dosis.
"Somos optimistas de que progresaremos en la creación de una vacuna eficaz para evitar la propagación del Zika y mediante el uso de tecnología innovadora como el ADN y el ARNm, esperamos que estas vacunas lleguen al mercado más rápido que las vacunas tradicionales", dijo Tebas.
Actualmente, la OMS recomienda la vacuna contra la fiebre amarilla a cualquier persona que planee viajar a Brasil o sus alrededores como medida de precaución.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Perelman School of Medicine en la Universidad de Pennsylvania . Original escrito por Johanna Harvey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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