En términos generales, el plástico es increíblemente resistente a la descomposición. Eso es cierto en el caso de los billones de bolsas de plástico de polietileno que las personas usan todos los años. Pero los investigadores informan Biología actual el 24 de abril puede estar en camino de encontrar una solución a los desechos plásticos. La clave es una oruga comúnmente conocida como gusano de cera.
"Hemos encontrado que la larva de un insecto común, Galleria mellonella , es capaz de biodegradar uno de los plásticos más resistentes, resistentes y utilizados: el polietileno ", dice Federica Bertocchini, del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria en España. Un estudio previo doi: 10.1021 / es504038a ha demostradoese Plodia interpunctella los gusanos de cera, las larvas de las harinas de dian, también pueden digerir el plástico.
Bertocchini y sus colegas hicieron el descubrimiento por casualidad, después de notar que las bolsas de plástico que contenían gusanos de cera rápidamente se llenaron de agujeros. Un estudio posterior mostró que los gusanos pueden dañar una bolsa de plástico en menos de una hora.
Después de 12 horas, toda esa masticación de plástico conduce a una reducción obvia de la masa plástica. Los investigadores demostraron que los gusanos de cera no solo estaban ingiriendo el plástico, sino que también estaban transformando químicamente el polietileno en etilenglicol. Se sospecha que esto esel caso en Plodia interpunctella también
Aunque los gusanos de cera normalmente no comen plástico, los investigadores sospechan que su habilidad es un subproducto de sus hábitos naturales. Las polillas de cera ponen sus huevos dentro de las colmenas. Los gusanos eclosionan y crecen en cera de abejas, que está compuesta de una mezcla muy diversade compuestos lipídicos. Los investigadores dicen que los detalles moleculares de la biodegradación de la cera requieren más investigación, pero es probable que la digestión de la cera de abejas y el polietileno implique la ruptura de tipos similares de enlaces químicos.
"La cera es un polímero, una especie de 'plástico natural' y tiene una estructura química no muy diferente al polietileno", dice Bertocchini.
A medida que se conocen los detalles moleculares del proceso, los investigadores dicen que podría usarse para idear una solución biotecnológica para gestionar los desechos de polietileno. Continuarán explorando el proceso en busca de dicha estrategia.
"Estamos planeando implementar este hallazgo en una forma viable de deshacerse de los desechos plásticos, trabajando hacia una solución para salvar nuestros océanos, ríos y todo el medio ambiente de las inevitables consecuencias de la acumulación de plástico", dice Bertocchini. "", agrega," no deberíamos sentirnos justificados para arrojar polietileno deliberadamente en nuestro entorno solo porque ahora sabemos cómo biodegradarlo ".
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Materiales proporcionados por prensa celular . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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