Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los animales marinos comen erróneamente restos de plástico porque los pequeños trozos de plástico flotante pueden parecer presas.
Pero un nuevo estudio de la Universidad de Duke sobre la ingestión de plástico por los corales sugiere que puede haber una razón adicional para el comportamiento potencialmente dañino. Las señales visuales, como el parecido a la presa, no tienen en cuenta el atractivo, señalaron los investigadores, porque los coralesno tiene ojos
El plástico simplemente sabe bien.
"Los corales en nuestros experimentos comieron todo tipo de plásticos, pero prefirieron los microplásticos no incrustados por una triple diferencia sobre los microplásticos cubiertos de bacterias", dijo Austin S. Allen, un estudiante de doctorado en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke. "Esto sugiere el plástico en sí mismo".contiene algo que lo hace sabroso "
"Cuando el plástico proviene de la fábrica, contiene cientos de aditivos químicos. Cualquiera de estos químicos o una combinación de ellos podría estar actuando como un estimulante que hace que el plástico sea atractivo para los corales", dijo Alexander C. Seymour, unanalista de sistemas de información geográfica en el Centro de Robótica y Teledetección Marina de Duke, quien co-dirigió el estudio con Allen.
Se necesitará más investigación para identificar los aditivos específicos que hacen que el plástico sea tan sabroso para los corales y determinar si los mismos productos químicos actúan como estimulantes para otras especies marinas.
El estudio revisado por pares de Allen y Seymour se publicó el 23 de octubre en la edición en línea de la revista Boletín de contaminación marina .
Los microplásticos, pequeños trozos de plástico degradado de menos de 5 milímetros de diámetro, comenzaron a acumularse en los océanos hace cuatro décadas y ahora son omnipresentes en el medio marino. Presentan una gran amenaza para la búsqueda de animales marinos, incluidas muchas especies de aves, tortugas, peces, mamíferos marinos e invertebrados.
Debido a que el plástico es en gran medida indigerible, puede provocar bloqueos intestinales, crear una falsa sensación de plenitud o reducir las reservas de energía en los animales que lo consumen ". Alrededor del ocho por ciento del plástico que ingirieron los pólipos de coral en nuestro estudio todavía estaba atrapado en suagallas después de 24 horas ", dijo Allen.
También puede filtrar cientos de compuestos químicos en sus cuerpos y el ambiente circundante. Los efectos biológicos de la mayoría de estos compuestos aún se desconocen, pero algunos, como los ftalatos, son estrógenos y andrógenos ambientales confirmados, hormonas que afectan la determinación del sexo.
Allen y Seymour llevaron a cabo su estudio de dos partes utilizando corales recolectados de las aguas de la costa de Carolina del Norte. En su primer experimento, ofrecieron pequeñas cantidades de ocho tipos diferentes de microplásticos a los corales para ver si los animales se comerían la mordedura.pedazos de tamaño versus otros artículos de tamaño similar que se les ofrecen, como arena limpia.
"Descubrimos que los corales se comieron todos los tipos de plástico que ofrecimos y en su mayoría ignoraron la arena", dijo Allen.
En el segundo experimento, colocaron grupos de corales en cámaras de alimentación separadas. A cada grupo se le ofreció la misma cantidad de "comida" - plásticos desgastados - por un período de 30 minutos, pero algunos grupos solo obtuvieron partículas de microplásticos no contaminadosmientras que otros solo obtuvieron partículas de microplásticos desgastados con una biopelícula bacteriana. Este experimento verificó que los corales comerían ambos tipos de plástico, pero prefirió el tipo limpio por un margen de tres a uno.
Los investigadores esperan que sus hallazgos alienten a los científicos a explorar el papel que juega el sabor para determinar por qué los organismos marinos ingieren microplásticos.
"En última instancia, la esperanza es que si podemos fabricar plástico para que sin saberlo sepa bien para estos animales, también podríamos ser capaces de fabricarlo para que sepa mal intencionalmente", dijo Seymour. "Eso podría ayudar significativamente a reducir la amenaza de estospose de microplásticos "
Video: http://www.youtube.com/watch?v=eAb7a41xCd8&feature=youtu.be
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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