En enero de 2016, la UE impuso un límite máximo de arsénico inorgánico a los fabricantes en un intento por mitigar los riesgos de salud asociados. Los investigadores del Instituto para la Seguridad Alimentaria Global de Queen's descubrieron que poco ha cambiado desde que se aprobó esta ley y que 50por ciento de los productos alimenticios de arroz para bebés todavía contienen un nivel ilegal de arsénico inorgánico.
El profesor Meharg, autor principal del estudio y profesor de ciencias de plantas y suelos en Queen's, dijo: "Esta investigación ha demostrado evidencia directa de que los bebés están expuestos a niveles ilegales de arsénico a pesar de la regulación de la UE para abordar específicamente este desafío para la salud. Bebésson particularmente vulnerables a los efectos dañinos del arsénico que pueden prevenir el desarrollo saludable del crecimiento del bebé, el coeficiente intelectual y el sistema inmunológico, por nombrar solo algunos ".
El arroz tiene, por lo general, diez veces más arsénico inorgánico que otros alimentos y la exposición crónica puede causar una variedad de problemas de salud, incluidos problemas de desarrollo, enfermedades cardíacas, diabetes y daños en el sistema nervioso.
A medida que los bebés crecen rápidamente, se encuentran en una etapa sensible de desarrollo y se sabe que son más susceptibles a los efectos dañinos del arsénico, que pueden inhibir su desarrollo y causar problemas de salud a largo plazo. Bebés y niños pequeños menores decinco también comen alrededor de tres veces más alimentos en función del peso corporal que los adultos, lo que significa que, relativamente, tienen exposiciones tres veces mayores al arsénico inorgánico del mismo alimento.
Los resultados de la investigación, publicados en el PLOS UNO diario de hoy, comparó el nivel de arsénico en las muestras de orina entre los lactantes que fueron amamantados o alimentados con fórmula antes y después del destete. Se encontró una mayor concentración de arsénico en los lactantes alimentados con fórmula, particularmente entre aquellos que fueron alimentados sinEl proceso de destete aumentó aún más la exposición de los bebés al arsénico, con bebés cinco veces más expuestos al arsénico después del proceso de destete, destacando el claro vínculo entreproductos para bebés a base de arroz y exposición al arsénico.
En este nuevo estudio, los investigadores de Queen's también compararon productos alimenticios para bebés que contenían arroz antes y después de que se aprobara la ley y descubrieron que, de hecho, se encontraron niveles más altos de arsénico en los productos desde que se implementaron las nuevas regulaciones. Casi el 75 por ciento delos productos a base de arroz comercializados específicamente para bebés y niños pequeños contenían más del nivel estándar de arsénico estipulado por la ley de la UE.
El arroz y los productos a base de arroz son una opción popular para los padres, ampliamente utilizados durante el destete y para alimentar a los niños pequeños, debido a su disponibilidad, valor nutricional y potencial alérgico relativamente bajo.
El profesor Meharg explicó: "Los productos como los pasteles de arroz y los cereales de arroz son comunes en las dietas de los bebés. Este estudio encontró que casi las tres cuartas partes de las galletas para bebés, comercializadas específicamente para niños excedían la cantidad máxima de arsénico".
Una investigación previa dirigida por el profesor Meharg destacó cómo un simple proceso de filtración de arroz podría eliminar hasta el 85 por ciento del arsénico. El profesor Meharg agrega: "Se pueden tomar medidas simples para reducir drásticamente el arsénico en estos productos, por lo que no hay excusa paraque los fabricantes vendan productos alimenticios para bebés con niveles tan dañinos de esta sustancia cancerígena.
"Los fabricantes deben ser responsables de vender productos que no cumplan con el estándar de la UE requerido. Las empresas deben publicar los niveles de arsénico en sus productos para evitar que se vendan aquellos con cantidades ilegales. Esto permitirá a los consumidores tomar una decisión informada,consciente de los riesgos asociados antes de consumir productos que contienen arsénico "
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Materiales proporcionado por Queen's University Belfast . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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