Murali Darapuneni recuerda historias sobre lo difícil que fue para sus antepasados en tiempos de sequía y hambruna en India a principios del siglo XX.
"Tenían recursos e investigación limitados en ese momento", dijo. "Mis abuelos me contaron sobre esas historias y lo difícil que era alimentar a la gente".
Darapuneni ahora es profesor asistente de sistemas de cultivos semiáridos en la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Nuevo México. Parte del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales, está investigando sistemas eficientes de cultivos de tierras secas en el NMSU AgriculturalCentro de Ciencias en Tucumcari.
Estudió en la Universidad Agrícola Acharya NG Ranga en India, donde obtuvo una licenciatura en horticultura. Tiene una maestría en ciencias de plantas, suelos y medio ambiente de la Universidad West Texas A&M y un doctorado en agronomía de la Universidad Texas A&M.
Conocer los desafíos agrícolas que enfrentaron sus antepasados es la motivación detrás de los esfuerzos de investigación de Darapuneni en los sistemas de cultivo en tierras áridas.
"Las cosas fueron muy difíciles para nuestros antepasados, y con los avances científicos, pensé que tal vez podría contribuir un poco a la agricultura al convertirme en un científico agrícola", dijo.
Dando cuenta de que la población mundial proyectada es de 10 mil millones para 2056, Darapuneni comprende la importancia de tener suficientes cultivos para alimentar a todas las personas en la tierra. Él cree que si los investigadores logran mejorar el potencial de rendimiento del 40 por ciento del área de tierra global bajo áridos ycondiciones semiáridas, conducirá a una contribución significativa a la seguridad alimentaria futura. Está buscando sistemas de cultivo eficientes e innovadores en las condiciones semiáridas del este de Nuevo México. Su investigación puede ser aplicable a la mayoría de los entornos semiáridosen el oeste de los Estados Unidos y otras regiones globales, donde las condiciones de tierras secas son predominantes.
La investigación de sistemas de cultivo es muy compleja porque involucra numerosos factores, incluyendo :
- Suelo
- Agua
- Medio ambiente
- Clima
- Capacidades de marketing
- Creencias de los agricultores
"Necesitamos diseñar un sistema de cultivo que sea resistente, sostenible, económicamente viable y que pueda aumentar la rentabilidad para los productores", dijo Darapuneni.
Darapuneni se está enfocando tanto en métodos existentes exitosos como en nuevas prácticas innovadoras. Actualmente se está concentrando en varias prácticas de manejo en el centro científico en Tucumcari, incluyendo rotación de cultivos, selección de cultivos, cultivos de cobertura, sistemas de manejo de labranza y manejo de estiércol.
"Todos estos componentes están orientados a lograr el objetivo general de mejorar la eficiencia del uso de insumos, especialmente la eficiencia del uso del agua y la eficiencia del uso de nutrientes", dijo.
Él está investigando específicamente la eficiencia del uso del agua de 17 cultivos de cobertura / rotación y determina qué rendimiento producen estos cultivos con una cantidad incremental de agua dada durante toda la temporada.
"Por ejemplo, si tiene 16 pulgadas de lluvia, debe saber cómo diseñar un sistema de cultivo para el trigo de invierno, que requiere de seis a siete pulgadas de humedad del suelo antes de que produzca su primera libra de grano"."Es realmente un desafío, porque con 16 pulgadas de lluvia, ¿cómo vamos a apoyar dos o tres cultivos en la rotación?"
Darapuneni está trabajando en una solución. Un concepto es el uso de sistemas forrajeros, debido a su alta eficiencia en el uso del agua, en comparación con los sistemas basados en granos. Esta puede ser una opción viable, ya que los cultivos forrajeros pueden terminarse en cualquier momento, considerando el riesgo asociado con la naturaleza impredecible del clima en estas regiones. Además, los productores pueden alimentar el forraje a su ganado.
"Tenemos suerte en Nuevo México de que tenemos el componente ganadero que puede actuar en sinergia con los sistemas de cultivo de forraje", dijo.
Otra posibilidad para abordar el problema de los cultivos semiáridos es manipular la aplicación de estiércol.
"En Tucumcari, nuestro objetivo es reducir el material de estiércol, los costos de transporte y aplicación en un 60 por ciento al aplicarlo en el área de labranza alrededor de la zona de raíces de la planta", dijo. "Además, esto mejorará el agua yeficiencia en el uso de nutrientes "
Darapuneni también dijo que la química debería explorarse más a fondo como una solución viable.
"Una posible vía que no hemos explotado completamente para resolver la presunta crisis alimentaria en el futuro cercano es la química", dijo. "Uno se sorprenderá de lo lejos que hemos viajado, qué grandes logros hemos logradologrado y lo que aún podemos hacer en esta área en particular para el bienestar de la raza humana.
"Entre otros avances en química, hay dos esfuerzos importantes que pueden resolver el problema futuro de la seguridad alimentaria: convertir especies C3 en especies C4 y encontrar una manera de producir agua utilizable químicamente en una cantidad masiva para apoyar la agricultura futura. Estos esfuerzosvan a ser los logros científicos más importantes del siglo si tenemos éxito "
Cualquiera sea el sistema de cultivo que resulte ser el mejor método, el objetivo de Darapuneni es que tenga un impacto económico positivo.
"Si podemos hacer una pequeña mejora en el rendimiento de $ 10 por acre, lo que equivale a alrededor de 1.5 bushels de trigo a $ 6.50 por bushel, a través de la selección de cultivos y la rotación cuidadosa, mientras mejoramos la eficiencia del uso del agua y la calidad del suelo,produciría un beneficio económico significativo de $ 3.8 millones en valor ", dijo.
No importa cuál sea la solución al desafío de los cultivos semiáridos, Darapuneni espera que su investigación aborde el tema de la sequía y el hambre para las generaciones futuras.
"Espero que haga cosas importantes aquí en la agricultura", dijo. "Esperemos que sí".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Estado de Nuevo México NMSU . Original escrito por Kristie Garcia. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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