Los científicos en Brasil tomaron imágenes de los cerebros de practicantes de yoga de edad avanzada y descubrieron que tienen un mayor grosor cortical en la corteza prefrontal izquierda, en áreas del cerebro asociadas con funciones cognitivas como la atención y la memoria. Los resultados sugieren que el yoga podría ser una forma de protegerse contradeterioro cognitivo en la vejez.
A medida que envejecemos, la estructura y la funcionalidad de nuestros cerebros cambian y esto a menudo conduce a un deterioro cognitivo, incluida la atención o la memoria deterioradas. Uno de esos cambios en el cerebro implica que la corteza cerebral se adelgaza, lo que según los científicos se correlaciona con el deterioro cognitivoEntonces, ¿cómo podemos frenar o revertir estos cambios?
Se podría pensar que se requeriría medicación, pero sorprendentemente, la respuesta podría estar en prácticas contemplativas como el yoga. Los practicantes de yoga mantienen posturas conscientemente y realizan ejercicios de respiración y meditación.
"De la misma manera que los músculos, el cerebro se desarrolla a través del entrenamiento", explica Elisa Kozasa del Hospital Israelita Albert Einstein en São Paulo, Brasil, un investigador involucrado en el estudio, que se publicó recientemente en Frontiers in Aging Neuroscience . "Al igual que cualquier práctica contemplativa, el yoga tiene un componente cognitivo en el que la atención y la concentración son importantes".
Estudios anteriores han sugerido que el yoga puede tener mayores beneficios para la salud que ejercicios aeróbicos similares, y los practicantes de yoga han demostrado una mejor conciencia, atención y memoria. Los adultos mayores con deterioro cognitivo leve también han mostrado mejoras después de un breve programa de entrenamiento de yoga.
¿Pero practicar yoga durante varios años puede moldear significativamente su cerebro y, de ser así, podría compensar algunos de los cambios que ocurren en el envejecimiento del cerebro? El equipo de investigación quería ver si los practicantes de yoga a largo plazo tenían alguna diferencia en términos deestructura cerebral en comparación con personas mayores sanas que nunca habían practicado yoga.
Reclutaron a 21 practicantes de yoga femeninas también conocidas como yoginis que habían practicado yoga al menos dos veces por semana durante un mínimo de 8 años, aunque el grupo tenía un promedio de casi 15 años de práctica de yoga. Los investigadores compararon a los yoginis conotro grupo de 21 mujeres sanas, que nunca habían practicado yoga, meditación o cualquier otra práctica contemplativa, pero que coincidían con los yoginis en términos de su edad todas las participantes tenían 60 años o más y niveles de actividad física.resultados más consistentes, los investigadores solo reclutaron mujeres, y los participantes completaron encuestas para ver si había otros factores en el trabajo que pudieran afectar la estructura del cerebro, como la depresión o el nivel de educación formal.
Los investigadores escanearon los cerebros de los participantes usando imágenes de resonancia magnética para ver si había alguna diferencia en la estructura del cerebro. "Encontramos un mayor grosor en la corteza prefrontal izquierda en los yoginis, en las regiones del cerebro asociadas con funciones cognitivas como la atención y la memoria", dice Rui Afonso, otro investigador que participó en el estudio. Como los grupos coincidían en términos de otros factores que pueden cambiar la estructura del cerebro, como la educación y los niveles de depresión, la práctica del yoga parece ser la base de las diferentes estructuras cerebrales de los yoginis..
Los resultados sugieren que practicar yoga a largo plazo puede cambiar la estructura de su cerebro y podría proteger contra el deterioro cognitivo en la vejez. Sin embargo, el equipo planea llevar a cabo más estudios para ver si estos cambios cerebrales resultan en una mejora cognitivadesempeño en yoginis de edad avanzada.
Otra posibilidad es que las personas con estas características cerebrales sean más propensas a sentirse atraídas por el yoga. "Hemos comparado yoginis experimentados con no practicantes, por lo que no sabemos si los yoginis ya tenían estas diferencias antes de comenzar el yoga", explicaAfonso: "Esto solo se puede confirmar estudiando a las personas durante unos años desde el momento en que comienzan a practicar yoga".
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