Los caminos pueden ser peligrosos para la vida silvestre. Los animales que realizan el peligroso viaje contra el tráfico corren el riesgo de encontrarse con una muerte prematura. Hasta hace poco, se creía ampliamente, a diferencia de otros animales, las aves no se vieron afectadas en gran medida por la presencia de carreteras y tráfico,simplemente porque podían volar.
Un nuevo estudio, publicado en la revista de acceso abierto Fronteras en ecología y evolución , revela que este no es el caso. Las aves también pueden encontrar caminos desafiantes: es menos probable que se encuentren al lado de los caminos y dudan en cruzarlos.
"Observamos menos especies de aves e individuos de cada especie cerca de las carreteras. Además, tenían menos probabilidades de cruzar carreteras anchas", dice Christopher Johnson, quien completó esta investigación como parte de sus estudios de posgrado en la Universidad de Griffith, Brisbane, Australia ". Descubrimos que las especies de menor tamaño, dependientes de los bosques, fueron las más afectadas, evitando todos los caminos excepto los más estrechos".
Un entusiasta observador de aves, el Sr. Johnson pasó muchas horas registrando cuidadosamente las aves que se ven al lado y cruzan caminos de diferentes anchos alrededor de los suburbios del sur de Brisbane, Australia. Se aseguró de que la vegetación a ambos lados del camino de su grabaciónlos sitios fueron los mismos, ya que era más probable que ocurrieran cruces de aves entre hábitats similares. Estos resultados se compararon con la cantidad de aves vistas y oídas en la vegetación a 100 metros del borde de la carretera, para ver si las especies y la cantidad de individuos diferían.
"Para este estudio, decidimos probar algo nuevo, observando la influencia de diferentes anchos de camino dos, cuatro y seis carriles en los cruces de aves. Además, analizamos la capacidad de cruce de carreteras de aves de diferentesel tamaño del cuerpo y si el tipo de ave, por ejemplo, dependiente del bosque pequeño, dependiente del bosque grande, melindres o especies tolerantes urbanas, tuvo un efecto ", explica el Sr. Johnson.
Los resultados fueron bastante claros. Las carreteras más anchas - calzadas de seis carriles - tenían menos especies de aves e individuos de cada especie que las cruzaban que las calzadas más estrechas de dos y cuatro carriles. Cuando observaban los diferentes tamaños de cuerpo ytipos de aves, fueron las especies más pequeñas dependientes del bosque las que mostraron la mayor diferencia.
Los autores han sugerido varias razones para estos hallazgos, como la elección de las aves de no salir a la luz por miedo a la depredación y la creación de límites territoriales, ya que las aves pueden usar las rupturas en la vegetación para marcar el borde de su territorioAdemás, se vio que muchas especies de aves territoriales altamente agresivas aprovechaban el espacio cerca de las carreteras, lo que retrasaría el cruce de otras aves.
Los hallazgos de este estudio generan preocupaciones, porque las especies de aves juegan un papel importante en la salud de nuestro medio ambiente natural.
El profesor Darryl Jones, coautor del estudio y Director Adjunto del Instituto de Investigación de Futuros Ambientales y la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Griffith explica: "Las aves realizan una amplia gama de servicios que son de gran beneficio para los humanos, al controlar las plagas talescomo mosquitos y moscas a la polinización y dispersión de semillas de muchas plantas, incluidas las de valor económico y medicinal. Al restringir los movimientos de las aves a través de las redes de transporte, estamos limitando su capacidad para realizar estos servicios y, en última instancia, socavando los beneficios que obtenemos ".
Los autores del estudio recomiendan encarecidamente que se establezcan medidas para conectar fragmentos de bosque a través de las carreteras, permitiendo que la vida silvestre se mueva libremente.
"La gente usa el sistema de transporte por carretera para ir del punto a al b. Desafortunadamente, esto tiene un impacto negativo en el movimiento de la vida silvestre, particularmente en entornos urbanos", dice Daryl Evans, quien también colaboró en esta investigación y está basado enGriffith University. "Existen soluciones amigables con la vida silvestre para muchos de estos problemas, como pasos elevados especialmente diseñados, pasos inferiores para la fauna y cercas para que los animales puedan evitar el acceso a la carretera, todo lo cual debe incorporarse en el diseño de nuestros sistemas de carreteras."
"Otros estudios deberían analizar los impactos de los cortes artificiales en la vegetación, como las pistas forestales y los senderos del parque en los movimientos de las aves", agrega el profesor Jones. "Actualmente estamos utilizando nuestros datos para identificar las especies de aves 'en riesgo'dentro de áreas suburbanas, para ayudar con el manejo de la conservación "
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