datación por radiocarbono de un hueso de pierna fosilizado de un mono jamaicano llamado Xenothrix mcgregori sugiere que puede ser una de las especies de primates más recientes en todo el mundo en extinguirse, y puede resolver un antiguo misterio sobre la causa de su desaparición. La respuesta breve: asentamiento humano de su hogar en la isla.
Aunque el equipo de especialistas que realizó el estudio dice que su evidencia es indirecta, es consistente con la idea de que los humanos aceleraron la extinción de la especie a través de una combinación de depredación, competencia por los recursos, destrucción del hábitat e introducción de especies invasoras.
"Comprender cómo ocurrió esta extinción y qué papel pueden haber jugado los humanos podría ayudarnos a comprender cómo están progresando las extinciones hoy y qué podemos hacer para prevenirlas", dice Siobhán Cooke, M. Phh., Ph.D., profesor asistentede anatomía funcional y evolución en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del estudio, descrito en línea en el Diario de Mammalogía el 1 de agosto
Cooke dice que la evidencia respalda la idea de que los monos sobrevivieron más tiempo que las especies de monos en otras islas del Caribe, el tiempo suficiente para haberse superpuesto con la llegada de personas nativas de América del Sur, alrededor del año 800 DC
Según la evidencia fósil, los primates pequeños, un grupo de mamíferos que incluye humanos y nuestros parientes más cercanos, llegaron por primera vez a Jamaica durante el Mioceno hace 23 millones a 25 millones de años, probablemente en esteras de vegetación que pueden formarsedurante eventos climáticos importantes, como huracanes, que podrían haberlos llevado desde el continente americano. Una vez en la isla, comenzaron a adaptarse a su hábitat, que probablemente estaba libre de depredadores importantes y competencia por los recursos, ya que los roedores eran los únicos otros mamíferos enla isla. Probablemente crecieron en tamaño con el tiempo, volviéndose más gruesos que los monos continentales de América del Sur, pero con menos de 5 kilos 11 libras de peso. Según los dientes fosilizados y otros huesos estudiados por primera vez en las cuevas de la isla en 1920, los monosprobablemente sobrevivió con frutas y nueces, tenía colas largas y vivía en árboles, colgando de las ramas como perezosos.
Las pistas sobre la extinción de los animales surgieron durante la década de 1990, cuando Ross MacPhee, del Museo Americano de Historia Natural, descubrió un nuevo conjunto de huesos, especímenes craneales y hueso de una pierna, en una cueva en la costa sur de Jamaica.
En el nuevo estudio, un colaborador de Cooke, John Southon, de la Universidad de California, Irvine, usó la datación por radiocarbono en un fragmento del hueso de la pierna para estimar que el mono murió 1,477 más o menos hace 34 años, o en algún lugar entre 505y 573 AD
Cooke y sus colegas luego ponen esa fecha en el contexto de todas las demás fechas de radiocarbono de Jamaica. "Estos nuevos datos de radiocarbono hacen X. Mcgregori el primate caribeño de mayor supervivencia, al menos hasta donde sabemos ", dice Cooke." Y su extinción fue una de las más recientes para cualquier primate en todo el mundo ".
Además, Cooke dice que X. Mcgregori probablemente sobrevivió lo suficiente como para superponerse en la isla con humanos no europeos, cuyos restos arqueológicos sugieren que ya habían llegado del continente americano al menos 1,208 más o menos 121 años atrás, o entre 687 y 929 dC
"Ya sabíamos que estos monos vivían en la misma área que los humanos porque se encontraron restos de ambos en las mismas cuevas", dice Cooke. "De lo que no podríamos estar seguros es si se superpusieron a tiempo, peroel nuevo estudio sugiere que lo hicieron "
Otra evidencia arqueológica y fósil, dice Cooke, sugiere que las primeras poblaciones humanas en Jamaica fueron forrajeras que vivían de los recursos locales disponibles, junto con algunos cultivos de plantas nativas en islas y tierra firme.
Y aunque no hay evidencia directa, como marcas de corte en huesos de mono o huesos de mono encontrados en montones de basura, de humanos que cazan a los monos en busca de comida, Cooke dice que, además de la caza, el desbroce de tierras para la agricultura y elLa introducción de especies invasoras puede ejercer una tensión mortal en las poblaciones nativas de las islas, que se adaptan a un entorno muy específico y no tienen a dónde ir.
"En este momento, no podemos decir qué papel jugaron los humanos en la extinción de X. Mcgregori en Jamaica, pero el momento es demasiado casual para que no haya un rol ", dice Cooke.
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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