Con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, un grupo de astrónomos liderado por Alemania ha observado las características intrigantes de un tipo inusual de objeto en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter: dos asteroides orbitando entre sí y exhibiendo cometas-características similares, incluyendo un coma brillante y una cola larga. Este es el primer asteroide binario conocido también clasificado como cometa. La investigación se presenta en un artículo publicado en la revista Naturaleza hoy
En septiembre de 2016, justo antes de que el asteroide 288P se acercara más al Sol, estaba lo suficientemente cerca de la Tierra como para permitir a los astrónomos una mirada detallada utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA [1].
Las imágenes de 288P, que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, revelaron que en realidad no era un solo objeto, sino dos asteroides de casi la misma masa y tamaño, orbitando entre sí a una distancia de aproximadamente 100 kilómetrosEse descubrimiento fue en sí mismo un hallazgo importante; debido a que se orbitan entre sí, se pueden medir las masas de los objetos en tales sistemas.
Pero las observaciones también revelaron actividad continua en el sistema binario. "Detectamos fuertes indicios de la sublimación del hielo de agua debido al aumento del calentamiento solar, similar a cómo se crea la cola de un cometa", explica Jessica Agarwal MaxInstituto Planck para la Investigación del Sistema Solar, Alemania, el líder del equipo y autor principal del trabajo de investigación. Esto convierte al 288P en el primer asteroide binario conocido que también se clasifica como un cometa del cinturón principal.
Comprender el origen y la evolución de los cometas del cinturón principal - los cometas que orbitan entre los numerosos asteroides entre Marte y Júpiter - es un elemento crucial en nuestra comprensión de la formación y evolución de todo el Sistema Solar. Entre las preguntas principales:Los cometas de los cinturones pueden ayudar a responder cómo llegó el agua a la Tierra [2]. Dado que solo se conocen unos pocos objetos de este tipo, el 288P se presenta como un sistema extremadamente importante para futuros estudios.
Las diversas características de 288P - amplia separación de los dos componentes, tamaño de componente casi igual, alta excentricidad y actividad similar a la de un cometa - también lo hacen único entre los pocos binarios de asteroides anchos conocidos en el Sistema Solar. La actividad observadade 288P también revela información sobre su pasado, señala Agarwal: "El hielo superficial no puede sobrevivir en el cinturón de asteroides durante la era del Sistema Solar, pero puede protegerse durante miles de millones de años con un manto de polvo refractario, de solo unos pocos metros de espesor".
A partir de esto, el equipo concluyó que 288P ha existido como un sistema binario durante solo unos 5000 años. Agarwal explica el escenario de formación: "El escenario de formación más probable de 288P es una ruptura debido a la rotación rápida. Después de eso, los doslos fragmentos pueden haberse separado más por pares de sublimación "
El hecho de que 288P sea tan diferente de todos los demás asteroides binarios conocidos plantea algunas preguntas sobre si no es solo una coincidencia que presente tales propiedades únicas. Como encontrar 288P incluyó mucha suerte, es probable que siga siendo el único ejemplode este tipo durante mucho tiempo. "Necesitamos más trabajo teórico y de observación, así como más objetos similares a 288P, para encontrar una respuesta a esta pregunta", concluye Agarwal.
Notas
[1] Al igual que cualquier objeto que orbita alrededor del Sol, 288P viaja a lo largo de un camino elíptico, acercándolo y alejándose del Sol durante el curso de una órbita.
[2] La investigación actual indica que el agua llegó a la Tierra no a través de cometas, como se pensaba, sino a través de asteroides helados.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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