Southwest Research Institute SwRI formó parte de un equipo internacional que descubrió recientemente una región relativamente despoblada del cinturón principal de asteroides, donde los pocos asteroides presentes son probablemente reliquias vírgenes de principios de la historia del sistema solar. El equipo utilizó una nueva técnica de búsquedaeso también identificó a la familia de asteroides más antigua conocida, que se extiende por toda la región interna del cinturón de asteroides principal.
El cinturón principal contiene un gran número de asteroides de forma irregular, también conocidos como planetesimales, que orbitan el Sol entre Marte y Júpiter. A medida que la tecnología mejorada del telescopio encuentra asteroides más pequeños y distantes, los astrónomos han identificado grupos de cuerpos de aspecto similar agrupados en órbitas análogasEstos objetos familiares son probablemente fragmentos de colisiones catastróficas entre asteroides más grandes hace eones. Encontrar y estudiar familias de asteroides permite a los científicos comprender mejor la historia de los asteroides del cinturón principal.
"Al identificar a todas las familias en el cinturón principal, podemos determinar qué asteroides se han formado por colisiones y cuáles podrían ser algunos de los miembros originales del cinturón de asteroides", dijo el astrónomo de SwRI Dr. Kevin Walsh, coautor deel en línea ciencia documento que detalla los hallazgos. "Identificamos a todas las familias conocidas y sus miembros y descubrimos un vacío gigantesco en el cinturón principal, poblado por solo un puñado de asteroides. Estas reliquias deben ser parte del cinturón de asteroides original. Ese es el verdadero premio, para saber cómo se veía el cinturón principal justo después de formarse "
Identificar las familias de asteroides más antiguas, esos miles de millones de años, es un desafío, porque con el tiempo, una familia se expande. A medida que los asteroides giran en órbita alrededor del Sol, sus superficies se calientan durante el día y se enfrían por la noche.crea radiación que puede actuar como una especie de mini-propulsor, causando que los asteroides se desplacen ampliamente con el tiempo. Después de miles de millones de años, los miembros de la familia serían casi imposibles de identificar, hasta ahora. El equipo usó una técnica novedosa, buscando datos de asteroides delregión interior del cinturón para familias viejas y dispersas. Buscaron los "bordes" de las familias, esos fragmentos que se han alejado más.
"Cada miembro de la familia se aleja del centro de la familia de una manera que depende de su tamaño, con los chicos pequeños desplazándose más rápido y más lejos que los chicos más grandes", dijo el líder del equipo Marco Delbo, astrónomo del Observatorio de Cote d'Azur en Niza, Francia. "Si busca correlaciones de tamaño y distancia, puede ver las formas de las familias antiguas".
"La familia que identificamos no tiene nombre, porque no está claro qué asteroide es el padre", dijo Walsh. "Esta familia es tan vieja que parece haberse formado hace más de 4 mil millones de años, antes de que los gigantes gaseosos en elel sistema solar exterior se movió a sus órbitas actuales. La migración del planeta gigante sacudió el cinturón de asteroides, eliminando muchos cuerpos, posiblemente incluyendo al padre de esta familia ".
El equipo planea aplicar esta nueva técnica a todo el cinturón de asteroides para revelar más sobre la historia del sistema solar mediante la identificación de los asteroides primordiales versus fragmentos de colisiones. Esta investigación fue apoyada por el Programa Nacional de Planetología y la Ciencia Nacional de FranciaEl artículo resultante, "La identificación de una familia de asteroides primordiales limita la población planetesimal original", aparece en la edición en línea del 3 de agosto de 2017 de ciencia .
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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