Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado los telescopios ESO para investigar una reliquia del Sistema Solar primordial. El equipo descubrió que el inusual Kuiper Belt Object 2004 EW95 es un asteroide rico en carbono, el primero de su tipo que se confirma en el fríoalcances exteriores del Sistema Solar. Este curioso objeto probablemente se formó en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y ha sido arrojado miles de millones de kilómetros desde su origen hasta su hogar actual en el Cinturón de Kuiper.
Los primeros días de nuestro Sistema Solar fueron un tiempo tempestuoso. Los modelos teóricos de este período predicen que después de que se formaron los gigantes gaseosos, arrasaron el Sistema Solar, expulsando pequeños cuerpos rocosos del Sistema Solar interno a órbitas lejanas a grandes distanciasdel Sol [1]. En particular, estos modelos sugieren que el Cinturón de Kuiper, una región fría más allá de la órbita de Neptuno, debería contener una pequeña fracción de cuerpos rocosos del Sistema Solar interno, como los asteroides ricos en carbono,denominados asteroides carbonosos [2].
Ahora, un artículo reciente ha presentado evidencia para el primer asteroide carbonoso observado de manera confiable en el Cinturón de Kuiper, proporcionando un fuerte apoyo para estos modelos teóricos de la juventud problemática de nuestro Sistema Solar. Después de minuciosas mediciones de múltiples instrumentos en el Very Large Telescope VLT de ESO, un pequeño equipo de astrónomos dirigido por Tom Seccull de la Queen's University Belfast en el Reino Unido pudo medir la composición del anómalo objeto del cinturón de Kuiper 2004 EW95, y así determinar que es un asteroide carbonoso. Esto sugiere que se formó originalmente enel Sistema Solar interno y debe haber migrado desde afuera [3].
La naturaleza peculiar del EW95 2004 salió a la luz por primera vez durante las observaciones de rutina con el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA por Wesley Fraser, un astrónomo de la Queen's University Belfast que también fue miembro del equipo detrás de este descubrimiento. El espectro de reflectancia del asteroide -- el patrón específico de las longitudes de onda de la luz reflejada por un objeto - era diferente al de los pequeños objetos similares del Cinturón de Kuiper KBO, que generalmente tienen espectros interesantes y sin características que revelan poca información sobre su composición.
"El espectro de reflectancia del EW95 2004 era claramente distinto de los otros objetos externos observados del Sistema Solar", explica el autor principal, Seccull. "Parecía un bicho raro para que pudiéramos observarlo más de cerca"
El equipo observó EW95 2004 con los instrumentos X-Shooter y FORS2 en el VLT. La sensibilidad de estos espectrógrafos permitió al equipo obtener mediciones más detalladas del patrón de luz reflejado desde el asteroide y así inferir su composición.
Sin embargo, incluso con el impresionante poder de recolección de luz del VLT, 2004 EW95 aún era difícil de observar. Aunque el objeto tiene 300 kilómetros de diámetro, actualmente está a cuatro mil millones de kilómetros de la Tierra, lo que hace que recopilar datos de su oscuridad,superficie rica en carbono un desafío científico exigente.
"Es como observar una montaña gigante de carbón contra el lienzo negro del cielo nocturno", dice el coautor Thomas Puzia, de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
"No solo el EW95 2004 se está moviendo, también es muy débil", agrega Seccull. "Tuvimos que usar una técnica de procesamiento de datos bastante avanzada para obtener la mayor cantidad de datos posible".
Dos características de los espectros del objeto fueron particularmente llamativas y correspondieron a la presencia de óxidos férricos y filosilicatos. La presencia de estos materiales nunca antes se había confirmado en un KBO, y sugieren fuertemente que 2004 EW95 se formó en el interior solar.Sistema.
Seccull concluye: "Dada la morada actual del EW95 de 2004 en los helados extremos exteriores del Sistema Solar, esto implica que ha sido arrojado a su órbita actual por un planeta migratorio en los primeros días del Sistema Solar".
"Si bien ha habido informes anteriores de otros espectros de objetos del cinturón de Kuiper 'atípicos', ninguno fue confirmado con este nivel de calidad", comenta Olivier Hainaut, un astrónomo de ESO que no formó parte del equipo ". El descubrimiento de un carbonosoEl asteroide en el Cinturón de Kuiper es una verificación clave de una de las predicciones fundamentales de los modelos dinámicos del Sistema Solar temprano ".
Notas
[1] Los modelos dinámicos actuales de la evolución del Sistema Solar temprano, como la hipótesis de la gran tachuela y el modelo de Niza, predicen que los planetas gigantes migraron primero hacia adentro y luego hacia afuera, interrumpiendo y dispersando objetos del Sistema Solar interno.Como consecuencia, se espera que un pequeño porcentaje de asteroides rocosos haya sido expulsado a las órbitas en el cinturón de Oort Cloud y Kuiper.
[2] Los asteroides carbonáceos son aquellos que contienen el elemento carbono o sus diversos compuestos. Los asteroides carbonosos o de tipo C pueden identificarse por sus superficies oscuras, causadas por la presencia de moléculas de carbono.
[3] Otros objetos internos del Sistema Solar se han detectado previamente en los confines externos del Sistema Solar, pero este es el primer asteroide carbonoso que se encuentra lejos de casa en el Cinturón de Kuiper.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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