Hace millones de años, una cadena montañosa que habría eclipsado las montañas de los Andes en América del Sur, se extendía sobre lo que actualmente es el extremo más meridional de África.
Los restos de estas montañas, llamados Gondwanides, después del supercontinente masivo, Gondwana sobre el cual se extendía, una vez abarcaron los continentes del sur de América del Sur, la Antártida, Sudáfrica y Australia, y partes de ella ahora forman las montañas cerca del CaboCiudad en Sudáfrica.
Es en las sombras de estas montañas antiguas donde la Dra. Pia Viglietti, becaria posdoctoral en el Instituto de Estudios Evolutivos ESI de la Universidad de Wits, encontró los secretos de uno de los eventos de extinción masiva más grandes que la Tierra haya visto.
"Hemos establecido que los cambios climáticos relacionados con el devastador final del evento de extinción masiva del Pérmico hace unos 250 millones de años estaban comenzando antes de lo identificado previamente", dice Viglietti.
La extinción Pérmico-Triásico fue uno de los eventos de extinción más grandes de la Tierra, en el que hasta el 96% de todas las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres se extinguieron.
Para su doctorado, Viglietti estudió los sedimentos ricos en fósiles presentes en el Karoo, depositados durante los eventos tectónicos que crearon los Gondwanides, y descubrió que los animales vertebrados en el área comenzaron a extinguirse o a volverse menos comunes mucho antes de lo quefue pensado previamente. Su investigación fue publicada en Informes científicos .
"La cuenca del Karoo ocupa una gran parte de Sudáfrica y la mayoría de nosotros que pasamos por ella no pensamos mucho en eso", dice Viglietti. "Pero si sabes lo que estás buscando, el Karoo representa una riquezade conocimiento sobre la historia de la vida en la Tierra "
El Karoo cuenta una historia de 100 millones de años del supercontinente Gondwana, y si puede leer este disco de rock, encontrará la historia de la vida y muerte de los animales que apoyó.
"Los Gondwanides no solo influyeron en cómo y dónde fluían los ríos depositando sedimentos, sino que también tuvieron un efecto significativo en el clima y, por lo tanto, en la antigua fauna de la cuenca del Karoo", dice Viglietti.
Las grandes cadenas montañosas ponen mucho peso sobre la corteza terrestre, creando una depresión en la corteza. Esto se puede describir usando la analogía de una persona parada en el borde de un trampolín. La persona representa la "carga" opeso de la montaña, mientras que el trampolín es la corteza terrestre. La depresión hace que se acumulen sedimentos alrededor de la base de la montaña. Es en este sedimento, donde se preservan las rocas y los fósiles.
A medida que las montañas se erosionan, ponen menos peso sobre la corteza terrestre, y la depresión disminuye, al igual que el trampolín reaccionaría ante el salto del buzo. Este fue el efecto que los Gondwanides tuvieron sobre la sedimentación en la cuenca Karoo sobre un100 millones de años. Las huellas de esta danza tectónica se conservan por períodos de deposición y no deposición.
"Durante mi doctorado, identifiqué un nuevo evento de" carga "tectónica evento de construcción de montañas que inició la sedimentación en la última cuenca del Karoo del Pérmico", dice Viglietti.
Los sedimentos durante este evento de carga también proporcionaron evidencia de cambios climáticos, así como evidencia de un "recambio faunístico" previamente ignorado, que apunta al comienzo del evento final de extinción masiva del Pérmico.
"En el último millón de años antes de esta gran crisis biótica, los animales ya habían comenzado a reaccionar. Interpreto este cambio faunístico como resultado de los efectos climáticos relacionados con el evento de extinción masiva del Pérmico final, que ocurre mucho antes de lo identificado previamente", dice Viglietti.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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