La sangre caliente en animales terrestres podría haberse desarrollado en la evolución mucho antes de lo que se pensaba anteriormente. Esto se muestra en un estudio reciente en la Universidad de Bonn, que ahora se ha publicado en la revista Comptes Rendus Palevol .
Las personas a las que les gusta observar a los lagartos a menudo tienen la mejor oportunidad de hacerlo por la mañana, ya que generalmente pueden tomar el sol a esta hora del día. Esto se debe a que dependen de un suministro de energía externo para alcanzar su temperatura de funcionamiento. Sin embargo,los ratones y otros mamíferos se hacen agradables y acogedores de una manera diferente: queman calorías e incluso pueden mantenerse calientes durante una noche de invierno muy fría.
Los mamíferos se denominan de sangre caliente. Hasta ahora, se pensaba que el "calentador corporal" fue inventado en animales terrestres de cuatro patas hace unos 270 millones de años. "Sin embargo, nuestros resultados indican que la sangre caliente podría haber tenidocreado hace 20 a 30 millones de años ", explica el profesor Martin Sander, del Instituto Steinmann de Geología, Mineralogía y Paleontología de la Universidad de Bonn.
Huesos como termómetro
Para los animales extintos hace mucho tiempo, naturalmente no es posible determinar simplemente la temperatura corporal con un termómetro. Sin embargo, la sangre caliente deja signos reveladores en los fósiles. No solo significa que el animal no depende de la temperatura ambiente, pero también permite un crecimiento más rápido. "Y esto se muestra en la estructura de los huesos", explica Sander.
Los huesos son compuestos de fibras de proteínas, colágeno y un biomaterial, hidroxiapatita. Cuanto más ordenada es la disposición de las fibras de colágeno, más estable es el hueso, pero más lento también crece normalmente. Los huesos de los mamíferos tienen unestructura especial. Esto les permite crecer rápidamente y aún así mantenerse estables. "Llamamos a este hueso forma fibrolamelar", dice el paleontólogo.
Junto con su estudiante de doctorado Christen D. Shelton ahora en la Universidad de Ciudad del Cabo, el científico examinó los huesos del húmero y los fémures de un animal terrestre extinto hace mucho tiempo: el predecesor de mamíferos Ophiacodon. Esto vivió hace 300 millones de años ".Incluso en Ophiacodon, los huesos crecieron como huesos fibrolamelares ", dice Sander para resumir los resultados del análisis." Esto indica que el animal ya podría haber sido de sangre caliente ".
Ophiacodon tenía hasta dos metros de largo, pero por lo demás se parecía a los lagartos de hoy, y no sin razón: los mamíferos y los reptiles están relacionados; por lo tanto, comparten un predecesor. En el árbol genealógico, Ophiacodon está muy cerca del lugar donde estos dosramas separadas
¿Fueron los primeros reptiles de sangre caliente?
Sin embargo, los lagartos, tortugas y otros reptiles que viven hoy son de sangre fría. Hasta ahora, se suponía que esta era la forma original del metabolismo, es decir, que el ancestro compartido de ambos grupos de animales era de sangre fría.la sangría sería, por lo tanto, un desarrollo adicional, que surgió en el transcurso de la evolución de los mamíferos.
Sin embargo, Ophiacodon aparece muy poco tiempo después de la división entre mamíferos y reptiles. "Esto plantea la pregunta de si su sangre caliente fue realmente un desarrollo completamente nuevo o si incluso los primeros animales terrestres antes de la separación de ambas ramas fueronde sangre caliente ", dice Sander. Eso es solo especulación. Sin embargo, si esta teoría es correcta, tendríamos que corregir drásticamente nuestra imagen: los primeros reptiles también habrían sido de sangre caliente y solo habrían descartado este tipodel metabolismo más tarde.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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