Los corales de agua fría pueden adaptarse a un océano un poco más cálido, pero solo si se reducen las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Según un estudio publicado el 1 de noviembre en la revista Avances científicos de adaptación genética y los probables efectos del calentamiento futuro en los corales de mesa en las Islas Cook.
El estudio encontró que algunos corales en las aguas normalmente frías de las Islas Cook tienen variantes genéticas que los predisponen a la tolerancia al calor. Esto podría ayudar a la población a adaptarse más rápidamente a las crecientes temperaturas. Pero los resultados preliminares muestran que no pueden adaptarse lo suficientemente rápidopara superar el cambio climático.
"Estos corales no se van a adaptar a un ritmo ilimitado", dijo el autor principal Rachael Bay, un investigador postdoctoral en la Universidad de California, Davis. "Mantener estos arrecifes requiere reducir las emisiones".
Simulando el clima futuro
En trabajos anteriores, los investigadores identificaron genes que hacen que algunos corales individuales sean más tolerantes al calor que otros. En el estudio actual, encontraron estas variantes de agua cálida en los corales en las Islas Cook, en niveles bajos.
Para probar qué tan bien los corales podrían usar estos genes para adaptarse al cambio climático futuro, los científicos realizaron simulaciones por computadora basadas en proyecciones del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático de la ONU. En un escenario normal, las emisiones continúan aumentando rápidamentea lo largo del siglo XXI, y las temperaturas aumentan entre 2 y 3,7 grados centígrados. El escenario menos severo es donde el calentamiento no exceda de 1,8 grados centígrados para 2100. En el medio está el escenario moderado sugerido por el Acuerdo de París, en el que las emisiones alcanzan su punto máximo y luego rápidamentedisminuir en aproximadamente 2040.
En las simulaciones, el coral podría sobrevivir en escenarios leves y moderados. Pero en los escenarios más severos, la adaptación no fue lo suficientemente rápida como para evitar la extinción.
Esta investigación se centró específicamente en los corales de mesa. Se necesitan más estudios para comprender las implicaciones más amplias para otras especies de corales.
"Muchas poblaciones de corales existentes tienen un banco de adaptaciones que ha evolucionado durante mucho tiempo", dijo el coautor Steve Palumbi de la Universidad de Stanford. "Esas adaptaciones existentes son un activo para que puedan sobrevivir más tiempo y para que los humanos nos beneficiemosmás."
Ayudando a las especies a adaptarse
Los corales formadores de arrecifes se encuentran entre los organismos más vulnerables al aumento de la temperatura de los océanos. En los últimos tres años, los arrecifes de coral han experimentado los peores eventos de decoloración y mortalidad en la historia registrada, en gran parte debido a las aguas más cálidas.
"Este tipo de marco podría usarse para cualquier población que queramos ayudar a adaptarnos al cambio climático futuro, ya sean corales, aves o insectos", dijo Bay. "Es una forma de integrar los datos genómicos para producir resultados tangibles y predictivos"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Kat Kerlin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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