A pesar de la mala reputación que las serpientes suelen tener, son más importantes para la ecología de lo que la mayoría de la gente piensa. Una nueva investigación revela que las serpientes podrían incluso jugar un papel clave en la dispersión de las semillas de las plantas.
Hace tiempo que se sabe que algunas plantas dispersan sus semillas al "hacer autostop" en los animales, con las semillas pegadas al pelaje o las plumas, o almacenadas en una bolsa en la mejilla o en la cosecha de un pájaro. A veces, las semillas se tragan enteras y sobreviven intactas al intestino.para emerger viable. Dicha dispersión de semillas ha sido crítica para las plantas a lo largo de su evolución, permitiéndoles escapar de la competencia de las plantas cercanas y llegar a lugares seguros para colonizar sitios distantes.
Los roedores juegan un papel crítico en la dispersión de semillas, ya que a menudo tienen bolsas en las mejillas que les permiten transportar semillas desde las plantas de origen a los escondites subterráneos. Si bien los roedores comen la mayoría de esas semillas, los roedores a menudo los comen a los depredadores, algunos de los cuales luego sirven como dispersores secundarios de las semillas transportadas en las bolsas de las mejillas de los roedores.
Resulta que las serpientes también pueden ser dispersores secundarios de semillas. En "Ingestión y germinación de semillas en serpientes de cascabel: agentes de rescate y dispersión secundaria ignorados", herpetólogo Harry W. Greene, profesor emérito de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Cornelly un miembro de la Presidencia Stephen H. Weiss, informa sobre su investigación con Randall S. Reiserer y Gordon W. Schuett que muestra que las semillas sobreviven intactas a través de la digestión en serpientes de cascabel. El trabajo fue publicado en la revista Royal Society Actas B .
Al examinar 50 especímenes de serpientes, los investigadores encontraron restos de roedores presentes en 45, con un total de 971 semillas en el tracto gastrointestinal de las serpientes. No solo sobrevivieron las semillas viajando por todo el tracto digestivo de la serpiente, los investigadores encontraron quelas semillas a veces germinaron en colonias de cascabel.
Los investigadores ven ricas oportunidades para una mayor investigación. Dadas las más de 3.500 especies de serpientes conocidas, es probable que muchos consuman presas que transportan semillas. Las serpientes, escriben los investigadores, "por lo tanto, deben estudiarse y apreciarse como rescatadores de semillas y dispersores secundarios, tal vez incluso ingenieros de ecosistemas, además de sus reconocidas funciones depredadoras "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Linda B. Glaser. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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