Si bien las personas tienden a describir las islas oceánicas tropicales como "paraísos en la Tierra" y las asocian con playas tranquilas, aguas cálidas transparentes y paisajes maravillosos, los archipiélagos a menudo son el producto de una fuerza natural feroz: volcanes que entran en erupción en el fondo de lamar.
Debido a su origen, estas islas nunca se han conectado al continente, por lo que es extremadamente difícil para las especies cruzar el océano y poblarlas.
Una de esas especies: el guppy sudamericano Poecilia vivipara - es un pequeño pez de agua dulce que no parece estar equipado para cruzar la distancia entre el continente y el archipiélago oceánico Fernando de Noronha en el noreste de Brasil.
Sin embargo, el equipo de investigación del estudiante de doctorado Waldir M. Berbel-Filho y su profesor, el Dr. Sergio Lima, de la Universidad Federal del Río Grande del Norte, registraron la especie de un manglar local en la isla. La pregunta que inmediatamente surgió en la mentede los científicos fue: '¿De dónde vinieron los guppies y cómo llegaron a Fernando de Noronha?'
Para responder a estas preguntas, los científicos secuenciaron un gen del ADN de los guppies para analizar las posibles firmas de la colonización de la isla que quedó en el ADN de los peces. Como resultado, concluyeron que la población aislada estaba de hecho estrechamente relacionada con los peces que habitabanlos drenajes continentales más cercanos.
Sin embargo, esta evidencia no fue suficiente para explicar cómo apareció la especie en la isla en primer lugar. ¿Fue una colonización natural, o más bien una introducción humana?
El escenario más probable, según el equipo, se remonta a hace unos 60 años cuando el ejército estadounidense tenía sus bases de la Segunda Guerra Mundial ubicadas tanto en Fernando de Noronha como en Natal, la ciudad continental más cercana. De hecho, los soldados sugirieron traer guppiesa la isla en un intento por controlar la población de mosquitos en esta región, los guppies se colocan comúnmente en depósitos de agua para comer larvas de mosquitos.
Por otro lado, la dispersión natural no se puede excluir por completo. Los biólogos recuerdan que, aparte de sus colores y formas exuberantes, los guppies son bien conocidos por su capacidad de resistir a una amplia gama de condiciones ambientales. Podría ser que unUn conjunto de circunstancias que ocurren juntas, como una corriente marina favorable, adaptación fisiológica y un poco de suerte, podrían haber traído a los guppies al archipiélago.
"Independientemente de sus medios de transporte", argumentan los autores, "esta población guppy representa una valiosa lección sobre cómo las pequeñas poblaciones logran colonizar y prosperar en entornos aislados".
"A pesar de ser visitados por miles de personas cada año, algunos de los secretos más intrigantes de las islas tropicales aún pueden estar ocultos en el ADN de sus habitantes", concluyen. "Estos 'paraísos en la Tierra' son capaces de llenar simultáneamente nuestrocorazones con belleza y nuestras mentes, con conocimiento "
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