Los macacos japoneses, también conocidos como monos de nieve, han estado disfrutando de baños regulares en las aguas termales de Jigokudani en Japón, e incluso se han convertido en una atracción turística popular. Un equipo de investigadores dirigido por Rafaela Takeshita de la Universidad de Kyoto en Japónahora ha publicado el primer estudio para validar científicamente los beneficios de este comportamiento. Estos hallazgos indican cómo la flexibilidad conductual puede ayudar a contrarrestar el estrés del clima frío y tienen implicaciones probables para la reproducción y la supervivencia. El estudio está disponible en primates , el diario oficial del Japan Monkey Center, que es publicado por Springer.
Los macacos japoneses Macaca fuscata son las especies de primates no humanos más septentrionales del mundo y se han adaptado a los inviernos extremadamente fríos. Los investigadores creían que las personas que viven en el parque de monos Jigokudani en Nagano mantienen su temperatura corporal normal debido a que tienen un cuerpo más grueso ypieles más largas durante el invierno Estos primates son también el único grupo de monos que se sabe que toman baños de aguas termales, un comportamiento que se observó por primera vez en 1963 cuando se vio a una hembra joven en una fuente termal al aire libre perteneciente a un hotel cercano un día nevado.los monos pronto copiaron este comportamiento, y por razones de higiene, la administración del parque ha construido una fuente termal para el uso exclusivo de los monos. En 2003, una de cada tres hembras del grupo se bañaba regularmente en invierno.
Aunque el hecho de que los monos de nieve se bañen más a menudo durante el invierno sugiere que usan las aguas termales para mantenerse calientes, hasta la fecha no se han recopilado datos fisiológicos para respaldar esta idea. Takeshita y sus colegas estudiaron doce hembras adultas durante la temporada de nacimientos de primavera, de abril a junio, y la temporada de apareamiento de invierno, de octubre a diciembre. Determinaron cuánto tiempo pasaron los monos en las aguas termales y qué monos se bañaron más. Los investigadores también recolectaron muestras fecales durante épocas de frío extremo y analizaron elconcentración de metabolito de glucocorticoides fecales fGC presente. Esto se hizo porque el estrés termorregulador y el manejo de la temperatura corporal influyen en las concentraciones de glucocorticoides, que pertenecen a la familia de las hormonas esteroides.
Los resultados confirmaron que las hembras monas de nieve usan las aguas termales con más frecuencia en invierno que en primavera, y especialmente durante las semanas más frías. Las hembras dominantes se beneficiaron de su estado y pasaron más tiempo bañándose, pero también estuvieron involucradas en conflictos más agresivos, lo que resultóen un mayor gasto de energía que las hembras subordinadas. Pero tomar un spa redujo los niveles de la hormona del estrés en esas hembras. Por lo tanto, el alto estatus social en este grupo de monos de nieve tiene una compensación entre los costos de una posición de alto rango y los beneficios de las aguas termales,lo cual es ventajoso para conservar energía al reducir la pérdida de calor corporal y los niveles de estrés.
"Esto indica que, como en los humanos, las aguas termales tienen un efecto reductor del estrés en los monos de nieve", dice Takeshita, quien cree que una investigación adicional con muestras de suero o saliva podría ser útil para detectar si hay máscambios en el término en los niveles de estrés. "Este hábito único de baños de aguas termales por monos de nieve ilustra cómo la flexibilidad conductual puede ayudar a contrarrestar el estrés del clima frío, con probables implicaciones para la reproducción y la supervivencia".
Además, Takeshita y sus colegas descubrieron que alrededor de 500 visitantes por día, que observan cómo se bañan los monos de nieve, no tuvieron ningún efecto sobre los niveles de hormonas de estrés liberados.
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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