La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo, descargando cientos de miles de millones de toneladas de agua al océano cada año. Los niveles del mar aumentan constantemente.
Para comprender mejor y anticipar los cambios en el aumento del nivel del mar, los científicos han intentado cuantificar cuánta nieve cae sobre la capa de hielo en un año determinado y dónde, dado que la nieve es la fuente principal de la masa de la capa de hielo. Esto ha demostradoser un problema desafiante
Sin embargo, un nuevo estudio de un equipo de investigadores dirigido por la científica del Centro de Ciencia e Ingeniería Espacial de la Universidad de Wisconsin-Madison, Claire Pettersen, describe un método único que involucra características de la nube que podría ayudar a responder algunas preguntas importantes sobre la capa de hielo de Groenlandia y sunevadas. El estudio se publica hoy en la revista Química y física atmosférica .
"Hay muchas teorías sobre cómo los procesos de precipitación sobre la capa de hielo cambiarán en el futuro", dice Pettersen. "¿Ganará más como resultado del aumento de la precipitación o ganará menos debido a la disminución de la precipitación?"
El enfoque de Pettersen consistió en estudiar los tipos de nubes que producen nieve en la capa de hielo y examinar los distintos caminos que estas nubes toman antes de producir nieve en Summit Station, una antigua estación de investigación ubicada en el centro de Groenlandia.
Las regiones de mayor elevación en la capa de hielo no reciben abundantes precipitaciones, y Summit Station tiende a estar aún más seca. Sin embargo, la precipitación que recibe es crítica, dice Pettersen, "porque es la única fuente disponible para construirarriba masa en la capa de hielo "
Groenlandia es más del doble de grande que Texas y si la capa de hielo entera se derritiera, los científicos estiman que los niveles globales del mar aumentarían aproximadamente 24 pies.
Pettersen y su equipo desarrollaron una herramienta que agregó y procesó datos de cinco años del experimento de Caracterización integrada de energía, nubes, estado atmosférico y precipitación en la cumbre o ICECAPS, basándose en una serie deinstrumentos de detección remota, desde el radar Doppler hasta una cámara de imágenes de partículas de hielo, para recopilar información atmosférica.
Pettersen aprovechó una gran cantidad de datos de un instrumento que generalmente se usa para medir características como la temperatura y la humedad, llamado radiómetro de microondas, y de él se recopiló información sobre el agua líquida y el hielo en las nubes sobre Groenlandia.
Ella descubrió que la precipitación en la Cumbre provenía de dos tipos distintos de nubes. Las primeras, nubes de fase mixta, contienen vapor de agua, gotas de líquido de la nube sobreenfriadas y partículas de hielo. Son comunes en todo el Ártico.
El segundo tipo, las nubes de hielo, contienen solo cristales de hielo y ninguna nube de agua líquida. Estas nubes tienden a ser profundas, con alturas de nubes que alcanzan los 10 km sobre el nivel del mar, explica Pettersen.
Las nubes de fase mixta productoras de nieve se originan a lo largo de la costa suroeste de la capa de hielo de Groenlandia, donde la pendiente ascendente a Summit es suave y sin obstáculos. Pettersen descubrió que producen el 51 por ciento de la acumulación de nieve observada en Summit.
Las nubes de hielo, por otro lado, son una característica más común en la costa sureste de Groenlandia, donde enfrentan un obstáculo único: para llegar a la estación de la Cumbre desde el Atlántico Norte, deben superar una empinada cresta.
"Si tiene un sistema de tormenta fuerte, puede generar suficiente elevación para extraer la humedad de cerca de la superficie del océano hacia arriba sobre la cresta y atravesar la meseta alta de la capa de hielo de Groenlandia central", explica Pettersen.
Agrega que, aunque es un proceso bastante intenso, es una forma efectiva de transferir aire húmedo del océano al centro de Groenlandia. El equipo descubrió que este tipo de nubes representan el 35 por ciento de la nieve que se acumula en la Cumbre.
Juntos, estos dos procesos, desde dos direcciones diferentes que siguen distintas pistas hacia el norte, ayudan a proporcionar mecanismos clave para explicar las nevadas en esta región de la capa de hielo de Groenlandia. La dinámica atmosférica responsable de los distintos tipos de nieve podría seruna pieza importante del rompecabezas del clima ártico, dice Pettersen.
A diferencia de los estudios anteriores, que se basaban en modelos o datos indirectos, su equipo pudo utilizar observaciones recopiladas directamente de la región de estudio, pero son consistentes con los hallazgos anteriores. Pettersen tiene la esperanza de que, con más análisis de datos durante períodos de tiempo más largos, los investigadores encontrarán más respuestas aún para explicar la fusión de la capa de hielo y el posterior aumento del nivel del mar que ya ha tenido un impacto en las regiones de todo el planeta.
"Comprender los procesos que crean precipitación en Summit Station nos ayudará a comprender mejor el balance de masa de la capa de hielo de Groenlandia, que está directamente relacionada con los cambios en el aumento del nivel del mar", dice Pettersen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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