Los expertos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI han encontrado recientemente mayores cantidades de microplásticos en el hielo marino ártico que nunca. Sin embargo, la mayoría de las partículas eran microscópicamente pequeñas. Las muestras de hielo de cinco regionesen todo el Océano Ártico contenía hasta 12,000 partículas microplásticas por litro de hielo marino. Además, los diferentes tipos de plástico mostraron una huella única en el hielo que permite a los investigadores rastrearlos hasta las posibles fuentes. Esto implica el enorme parche de basura en el PacíficoOcean, mientras que, a su vez, el alto porcentaje de pintura y partículas de nylon señalaron la intensificación de las actividades de envío y pesca en algunas partes del Océano Ártico. El nuevo estudio acaba de ser publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"Durante nuestro trabajo, nos dimos cuenta de que más de la mitad de las partículas microplásticas atrapadas en el hielo tenían menos de una vigésima parte de un milímetro de ancho, lo que significa que podían ser fácilmente ingeridas por microorganismos árticos como los ciliados, pero también por copépodos".dice la bióloga de AWI y primera autora Dra. Ilka Peeken. La observación es muy preocupante porque, como ella explica, "Nadie puede decir con certeza cuán dañinas son estas pequeñas partículas de plástico para la vida marina, o en última instancia también para los seres humanos".
El equipo de investigadores de AWI había reunido las muestras de hielo en el curso de tres expediciones al Océano Ártico a bordo del rompehielos de investigación Polarstern en la primavera de 2014 y el verano de 2015. Provienen de cinco regiones a lo largo del Desfiladero Transpolar y el Estrecho de Fram, que transporta hielo marino desde el Ártico Central hasta el Atlántico Norte.
El espectrómetro infrarrojo revela una fuerte contaminación con micropartículas
El término microplástico se refiere a partículas de plástico, fibras, gránulos y otros fragmentos con una longitud, ancho o diámetro que varía desde solo unos pocos micrómetros, milésimas de milímetro, hasta menos de cinco milímetros. Se libera una cantidad considerable de microplástico directamentehacia el océano por el deterioro gradual de piezas de plástico más grandes, pero también se puede crear microplástico en la tierra, por ejemplo, lavando textiles sintéticos o abrasión de neumáticos de automóviles, que inicialmente flotan en el aire como polvo, y luego se lanzan al océanopor el viento, o encuentra su camino a través de las redes de alcantarillado.
Para determinar la cantidad exacta y la distribución de microplásticos en el hielo marino, los investigadores de AWI fueron los primeros en analizar los núcleos de hielo capa por capa usando un Espectrómetro Infrarrojo de Transformada de Fourier FTIR, un dispositivo que bombardea micropartículas con luz infrarrojay utiliza un método matemático especial para analizar la radiación que reflejan. Dependiendo de su composición, las partículas absorben y reflejan diferentes longitudes de onda, permitiendo que cada sustancia sea identificada por su huella óptica.
"Usando este enfoque, también descubrimos partículas de plástico que tenían solo 11 micrómetros de diámetro. Eso es aproximadamente un sexto del diámetro de un cabello humano, y también explica por qué encontramos concentraciones de más de 12,000 partículas por litro de hielo marino, quees dos o tres veces mayor que lo que habíamos encontrado en mediciones pasadas ", dice Gunnar Gerdts, en cuyo laboratorio se llevaron a cabo las mediciones. Sorprendentemente, los investigadores encontraron que el 67 por ciento de las partículas detectadas en el hielo pertenecían a los más pequeños.categoría de escala "50 micrómetros y menor"
La deriva de hielo y la huella dactilar química ofrecen pistas sobre las regiones de origen de los contaminantes
La densidad y la composición de las partículas variaron significativamente de una muestra a otra. Al mismo tiempo, los investigadores determinaron que las partículas de plástico no estaban distribuidas uniformemente en todo el núcleo de hielo ". Trazamos el viaje de los témpanos de hielo que tomamos muestras y ahora podemosDigamos con seguridad que tanto la región en la que se forma inicialmente el hielo marino como las masas de agua en las que los témpanos se desplazan a través del Ártico mientras crecen, tienen una enorme influencia en la composición y las capas de las partículas de plástico encerradas ", relata Ilka Peeken.
El equipo de investigadores también aprendió, por ejemplo, que los témpanos de hielo, que son impulsados en las masas de agua del Pacífico de la cuenca canadiense, contienen concentraciones particularmente altas de partículas de polietileno. El polietileno se utiliza sobre todo en el material de embalaje. Como escriben los expertos en su estudio, "En consecuencia, suponemos que estos fragmentos representan restos del llamado Gran Parche de Basura del Pacífico y son empujados a lo largo del Estrecho de Bering y hacia el Océano Ártico por la afluencia del Pacífico".
En contraste, los científicos encontraron predominantemente partículas de pintura de la pintura del barco y desechos de nylon de las redes de pesca en hielo de los mares marginales poco profundos de Siberia ". Estos hallazgos sugieren que tanto la expansión de las actividades de navegación como de pesca en el Ártico están dejando su huella.Las altas concentraciones de microplásticos en el hielo marino no solo pueden atribuirse a fuentes fuera del Océano Ártico, sino que también apuntan a la contaminación local en el Ártico ", dice Ilka Peeken.
Los investigadores encontraron un total de 17 tipos diferentes de plástico en el hielo marino, incluidos materiales de embalaje como polietileno y polipropileno, pero también pinturas, nylon, poliéster y acetato de celulosa, este último se utiliza principalmente en la fabricación de filtros de cigarrillos.Tomados en conjunto, estos seis materiales representaron aproximadamente la mitad de todas las partículas microplásticas detectadas.
Según Ilka Peeken, "el hielo marino une toda esta basura plástica durante dos a un máximo de once años, el tiempo que tardan los témpanos de hielo en los mares marginales de Siberia o el Ártico de América del Norte para llegar al estrecho de Fram,donde se derriten ". Pero a la inversa, esto también significa que el hielo marino transporta grandes cantidades de microplásticos a las aguas de la costa noreste de Groenlandia.
Los investigadores aún no pueden decir si las partículas de plástico liberadas permanecen posteriormente en el Ártico o si se transportan más al sur; de hecho, parece probable que la basura plástica comience a hundirse en aguas más profundas con relativa rapidez ". Las partículas microplásticas flotantes sona menudo colonizadas por bacterias y algas, lo que las hace más y más pesadas. A veces se agrupan con algas, lo que las hace descender al fondo marino mucho más rápido ", explica la Dra. Melanie Bergmann, bióloga y coautora de AWI.
Las observaciones hechas por investigadores de la red de aguas profundas HAUSGARTEN de AWI en el estrecho de Fram le dan un peso adicional a esta tesis. Como relata Melanie Bergmann, "Recientemente registramos concentraciones de microplásticos de hasta 6500 partículas de plástico por kilogramo de fondo marino; esas sonvalores extremadamente altos "
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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