Una ola de calor azota una ciudad y la gente se sofoca, corriendo adentro para encontrar aire acondicionado. Pero los cultivos en un campo no son tan afortunados. Para ellos, no hay escapatoria.
Los científicos en Australia están trabajando para comprender cómo las ondas de calor impactan el trigo. Están mezclando estudios de observación con técnicas de la informática. Esto les permitirá crear modelos para comprender cómo responderá el trigo en ciertas condiciones.
El calor puede afectar las plantas y el suelo, el agua, el aire y los microbios a su alrededor de muchas maneras diferentes. Saber cómo todos estos factores afectan los cultivos podría ayudar a los agricultores a proteger sus plantas contra los efectos de las olas de calor.
"Las olas de calor pueden reducir en gran medida el trigo en las regiones en crecimiento y el modelado podría ayudar a encontrar estrategias para limitar el impacto del clima extremo y el cambio climático", dice James Nuttall. Nuttall trabaja para la Agricultura de Australia Victoria, Departamento de Desarrollo Económico, Empleos, Transportey Recursos: "Esto puede ser útil específicamente durante los períodos sensibles de la floración de los cultivos y la fase de llenado de granos".
El trigo es un cultivo importante con una producción mundial de 729 millones de toneladas en 2014. Es una fuente importante de nutrición humana. Nuttall dice que mantener una producción estable en el futuro incluye encontrar formas de reducir los efectos del estrés por calor en las plantas.
Nuttall y su equipo realizaron tres experimentos. Intentaron obtener una imagen completa de las diferentes características del estrés por calor, como el tiempo, la intensidad y la duración. Probaron cómo las plantas respondieron a una ola de calor de varios días y si afectólas plantas más durante su fase de floración o llenado de granos. También estudiaron cómo la disponibilidad de agua durante la ola de calor afectó al trigo.
Los resultados mostraron que las altas temperaturas cinco días antes de que el trigo comenzara a florecer redujeron la cantidad de granos de trigo en una planta. Además, un evento de alta temperatura mientras el grano de trigo crecía redujo lo grande que se volvió.
Luego reunieron todos los resultados en un modelo de simulación por computadora. Esto les permitió predecir cómo el trigo más allá de las plantas en su experimento podría verse afectado por una ola de calor.
Nuttall explica: "El modelado de cultivos le permite evaluar las respuestas para el entorno o las combinaciones de tratamiento, y también evaluar cómo interactúan entre sí".
Él dice que un buen ejemplo es en estudios de cambio climático donde los científicos están interesados en la respuesta de las plantas a los niveles de dióxido de carbono, temperatura y lluvia. Un modelo de cultivo les permite probar combinaciones de estos factores en el crecimiento y el rendimiento.
"Estos modelos nos permiten hacer una predicción del crecimiento y rendimiento de los cultivos", dice. "Al encontrar formas de combatir las olas de calor, el modelado proporciona una herramienta para ver los efectos del clima y los cambios climáticos en la producción de trigo. Nos ayudapredecir cómo reaccionará el trigo para que podamos tratar de detener cualquier efecto negativo de antemano "
Nuttall dice que el siguiente paso en su investigación es probar sus modelos utilizando campos de trigo en lugar de una muestra más pequeña de plantas. En última instancia, quieren incluir su trabajo en modelos de cultivos más grandes para mejorarlos.
"Como científico, hay satisfacción en encontrar relaciones entre el crecimiento de los cultivos y el estrés como las olas de calor", dice. "También creo que el trabajo es valioso porque podemos ayudar a los modelos de cultivos a identificar posibles formas que nos permitan seguir produciendocomida que nuestro planeta necesita "
Esta investigación fue financiada por la Australian Grains Research and Development Corporation y Agriculture Victoria, Departamento de Desarrollo Económico, Empleos, Transporte y Recursos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Original escrito por Kaine Korzekwa. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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