Muchos animales viven en un mundo caracterizado por una desconcertante variedad de señales de otras especies. Pero, ¿en qué medida los individuos pueden extraer información útil de estas señales?
En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de Liverpool y la Universidad de York, dirigidos por el Dr. Jakob Bro-Jørgensen, probaron por primera vez las respuestas de los herbívoros de la sabana africana a las llamadas de alarma de sus vecinos en toda la comunidad.Los resultados revelan una nueva visión de los procesos adaptativos y no adaptativos que dan forma a esta respuesta.
La ecologista Dra. Kristine Meise, del Instituto de Biología Integrativa de la Universidad, explica: "Los animales a menudo obtienen información sobre la presencia de depredadores a partir de las llamadas de alarma de otros miembros de la misma especie. Aunque esta idea está bien documentada y entendida, poco esconocido sobre cómo los animales procesan las llamadas de alarma de otras especies.
"Escuchar a escondidas las llamadas de alarma de otras especies puede proporcionarles beneficios cruciales de supervivencia, ya que aumenta las posibilidades de detectar y, por lo tanto, escapar de un depredador. Sin embargo, no todas las alarmas son igualmente significativas ya que las especies difieren en su vulnerabilidad de depredador. Por ejemplo, los guepardos atacan regularmente las gacelas, pero no las jirafas o los búfalos ".
Para comprender mejor este complejo 'sistema de alarma', los investigadores realizaron un estudio de campo en la Reserva Nacional de Masai Mara, Kenia, centrándose en 12 de las especies más comunes en la comunidad de herbívoros, incluidas las cebras, los búfalos y las jirafas.
El equipo realizó censos en tres llanuras de estudio, que cubren un área total de 54 km, para determinar la abundancia relativa de las especies de estudio. Luego, para establecer la probabilidad con la que las llamadas de alarma específicas de cada especie denotaron los diversos depredadores, realizaron una simulación de depredadoresexperimente exponiendo las especies de estudio a fotografías a tamaño real de sus cinco depredadores principales, incluidos leones y guepardos.
Utilizando grabaciones de alta calidad de llamadas de alarma de cada una de las especies de estudio, los investigadores realizaron casi 2500 experimentos de reproducción para observar las respuestas de comportamiento de las especies de estudio a las diversas llamadas de alarma de otras especies.
Analizando los datos, los investigadores encontraron que los herbívoros mostraron la respuesta más fuerte a las llamadas de alarma de especies que son vulnerables a depredadores similares. Sin embargo, también encontraron un efecto independiente de similitud acústica, con especies que respondían con mayor fuerza a las llamadas de alarma que suenan similaresa los suyos.
El Dr. Meise dijo: "Nuestros hallazgos revelan que la red de comunicación de alarmas de los herbívoros de la sabana es el resultado de múltiples fuerzas adaptativas y no adaptativas que actúan simultáneamente".
"Mientras las especies se adaptan para responder fuertemente a las llamadas de alarma de otros que comparten los mismos depredadores, también hay algunas restricciones sensoriales incorporadas: ignorar una llamada de alarma que suena similar a la suya, incluso si no comparte el mismo depredador, puede ser demasiado arriesgado o simplemente imposible "
"La investigación ecológica conductual generalmente se enfoca en las interacciones entre individuos de la misma especie, pero las redes de comunicación de alarma entre diferentes especies tienen el potencial de dar forma a la estructura de las comunidades naturales e influir en los procesos ecológicos. Nuestro estudio proporciona información nueva y valiosa sobre esta área poco comprendidade investigación."
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Materiales proporcionado por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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