Los científicos de la Universidad de Rice han publicado los primeros resultados de un extenso muestreo de agua en Houston después de las inundaciones épicas causadas por el huracán Harvey. Encontraron una contaminación generalizada por E. coli , probablemente el resultado del desbordamiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales inundadas.
La encuesta microbiana mostró altos niveles de E. coli , un organismo indicador fecal, atrapado en hogares que aún contenían agua estancada semanas después de la tormenta, así como altos niveles de genes clave que indican resistencia a los antibióticos.
El estudio dirigido por la ingeniera ambiental de Rice Lauren Stadler aparece en la revista American Chemical Society Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental . Un par de becas RAPID de la National Science Foundation ayudaron al equipo a recolectar y analizar muestras.
Los ingenieros ambientales de Rice Stadler, Qilin Li y Pedro Álvarez y sus estudiantes estaban en la línea del frente, incluso antes de que Harvey cediera, para tomar muestras de las aguas de inundación cerca de los pantanos de Brays y Buffalo que se desbordaban, en espacios públicos y dentro y fuera de casas residenciales para compararsu contenido microbiano. Se tomaron muestras de agua estancada de hogares que habían estado cerrados durante más de una semana, mientras que otros se tomaron de hogares que tenían agua de inundación fluyendo a través de ellos.
Las primeras muestras de cada ubicación llevaban niveles elevados de E. coli . Pero lo más sorprendente fue el hecho de que el agua muestreada y, más tarde, los sedimentos mostraron niveles abundantes de dos genes indicadores, sul1 e intI1, que marcan la presencia de bacterias resistentes a los antibióticos, incluso semanas después de la inundación. En particular, muestras deLas inundaciones dentro de las casas cerradas mostraron que las concentraciones de sul1 fueron 250 veces mayores e int11 60 veces mayores que en las muestras de bayou.
"Sul1 es un gen que confiere resistencia a los antibióticos de sulfonamida", dijo Stadler, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental. "IntI1 no es un gen resistente a los antibióticos, sino un gen integron-integrasa que codifica un sistema de genescaptura y diseminación y puede conducir a la propagación de genes resistentes a los antibióticos entre las bacterias. Muchos genes resistentes a los antibióticos están activados o asociados con elementos genéticos móviles como los plásmidos que pueden compartirse entre las bacterias.
"Apuntamos a intI1 porque los integrones a menudo se encuentran en elementos genéticos móviles e indicativos de la movilidad genética de un gen", dijo. "También a menudo se asocian con resistencia a los antibióticos, y la abundancia de estos genes nos da una sensación deEl potencial para la transferencia horizontal de genes entre bacterias.
"Eso es importante porque si bien vemos estos genes en bacterias ambientales todo el tiempo, realmente nos preocupamos cuando las bacterias patógenas adquieren genes resistentes de las bacterias ambientales", dijo Stadler. "Ahí es cuando hay un problema, cuando hay un patógeno resistente a los antibióticos. Si estás expuesto a uno de esos, es cuando ves infecciones que son realmente difíciles de tratar ".
La conclusión inmediata del estudio, dijo, es que las personas deben tener especial cuidado para evitar el contacto directo con las aguas estancadas, especialmente en hogares inundados con nichos para el crecimiento de patógenos.
"Use equipo de protección y no entre si está inmunocomprometido o tiene heridas abiertas", dijo.
El grupo de investigación de Stadler está utilizando la experiencia adquirida durante Harvey para avanzar en el desarrollo de herramientas para medir la transferencia horizontal de genes a medida que se lleva a cabo en el medio ambiente.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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