El metano liberado al descongelar el permafrost de algunos lagos árticos podría acelerar significativamente el cambio climático, según un nuevo estudio dirigido por Fairbanks de la Universidad de Alaska.
El estudio, que se publicó el 15 de agosto en la revista Comunicaciones de la naturaleza , se enfoca en el carbono liberado al descongelar el permafrost debajo de los lagos termokarst. Estos lagos se desarrollan cuando el suelo se calienta y derrite el hielo, causando que la superficie se colapse y forme charcos de agua. Esas piscinas aceleran el deshielo del permafrost debajo de los lagos en expansión, proporcionando alimento para los microbiosque producen los gases de efecto invernadero dióxido de carbono y metano.
La autora principal Katey Walter Anthony y sus colegas estudiaron cientos de lagos termokarst en Alaska y Siberia durante un período de 12 años, midiendo su crecimiento y la cantidad de metano que burbujeaba en su superficie. Al combinar los resultados del trabajo de campo con datos de teledetección deLos cambios en los lagos durante los últimos dos años, determinaron que el "deshielo brusco" debajo de tales lagos probablemente liberará grandes cantidades de carbono permafrost a la atmósfera este siglo. La actividad del lago podría duplicar la liberación de los paisajes terrestres en la década de 2050.
El esfuerzo, realizado por un equipo de investigadores estadounidenses y alemanes, es parte de un proyecto de 10 años financiado por la NASA para comprender mejor los efectos del cambio climático en el Ártico. El apoyo adicional de la National Science Foundation permitió a científicos de la UAF y AlaskaDivisión de encuestas geológicas y geofísicas para recopilar datos sobre la ubicación del permafrost, el deshielo y la liberación de gases de efecto invernadero asociados de los lagos en el Goldstream Valley del interior de Alaska.
Los investigadores descubrieron que la liberación de gases de efecto invernadero debajo de los lagos termokarst es relativamente rápida, con una descongelación profunda que se produce a lo largo de décadas. El permafrost en ambientes terrestres generalmente experimenta una descongelación estacional superficial durante períodos de tiempo más largos.a menudo se ve compensado por un mayor crecimiento de la vegetación.
"Los lagos Thermokarst proporcionan un escenario completamente diferente. Cuando los lagos se forman, descongelan estas áreas de permafrost", dijo Walter Anthony, profesor asociado del Centro de Investigación Ambiental y del Agua de la UAF. "En lugar de centímetros de deshielo, lo cual es comúnpara entornos terrestres, hemos visto 15 metros de deshielo debajo de los lagos recién formados en Goldstream Valley en los últimos 60 años ".
Actualmente, las emisiones de los lagos termokarst no se tienen en cuenta en los modelos climáticos globales porque su pequeño tamaño hace que los lagos individuales sean difíciles de incluir. Sin embargo, los autores del estudio muestran que estos lagos son puntos críticos de liberación de carbono permafrost. Argumentan que no incluirlos en el mundolos modelos climáticos pasan por alto su efecto de retroalimentación, que ocurre cuando la liberación de gases de efecto invernadero del permafrost aumenta el calentamiento. Esa retroalimentación es significativa porque el metano es aproximadamente 30 veces más potente que el dióxido de carbono como gas que atrapa el calor.
Los modelos existentes actualmente atribuyen alrededor del 20 por ciento de la retroalimentación de carbono del permafrost este siglo al metano, y el resto debido al dióxido de carbono de los suelos terrestres. Al incluir lagos termokarst, el metano se convierte en el impulsor dominante, responsable del 70 al 80 por ciento del carbono del permafrostcausó el calentamiento de este siglo. Agregar metano termokarst a los modelos hace que el efecto de la retroalimentación sea similar al del cambio de uso de la tierra, que es la segunda fuente más grande de calentamiento producido por el hombre.
A diferencia del deshielo gradual y poco profundo del permafrost terrestre, el deshielo abrupto debajo de los lagos termokarst es irreversible este siglo. Incluso los modelos climáticos que proyectan solo un calentamiento moderado este siglo tendrán que tener en cuenta sus emisiones, según el estudio.
"No se puede detener la liberación de carbono de estos lagos una vez que se forman", dijo Walter Anthony. "No podemos evitar esta fuente de calentamiento".
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Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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