Un "gigante dormido" escondido en los suelos de permafrost en Canadá y otras regiones del norte del mundo tendrá consecuencias importantes para el calentamiento global, dice un nuevo informe dirigido por la científica Merritt Turetsky de la Universidad de Guelph.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo cómo el deshielo gradual del permafrost que ocurre durante décadas en centímetros de suelos superficiales influirá en la liberación de carbono a la atmósfera. Pero Turetsky y un equipo internacional de investigadores están buscando algo muy diferente: el colapso rápido del permafrost que puede transformar el paisaje.en solo meses a través de hundimientos, inundaciones y deslizamientos de tierra.
"Estamos viendo a este gigante dormido despertarse frente a nuestros ojos", dijo Turetsky, quien ocupa la Cátedra de Investigación de Canadá en Ecología Integrativa.
El equipo discute la importancia del descongelamiento abrupto para las estimaciones de liberación de carbono, las formas de vida del norte y la política climática en un comentario en la edición del 2 de mayo de Naturaleza . Los investigadores reunieron los resultados de estudios bruscos de descongelación de una variedad de entornos en la zona de permafrost para estimar el efecto general.
El permafrost afecta aproximadamente a una cuarta parte de la tierra en el hemisferio norte. Estos suelos congelados acumulan carbono en la biomasa de plantas, animales y microbios muertos durante milenios, evitando su descomposición y manteniéndolo fuera de la atmósfera. Como resultado, la región de permafrostLos suelos ahora retienen el doble de carbono alrededor de 1,6 billones de toneladas que contiene la atmósfera.
"Trabajamos en áreas donde el permafrost contiene mucho hielo, y nuestros sitios de campo están siendo destruidos por el abrupto colapso de este hielo, no gradualmente durante décadas, sino muy rápidamente durante meses o años", dijo Turetsky.
La coautora Miriam Jones, geóloga investigadora del Servicio Geológico de los Estados Unidos, dijo: "Este descongelamiento abrupto está cambiando los ecosistemas forestales para descongelar lagos y humedales, lo que resulta en una transformación total del paisaje que no solo impacta las retroalimentaciones de carbono al clima sino que tambiéntambién alterando el hábitat de la vida silvestre y dañando la infraestructura "
Turetsky agrega: "Describiendo la formación de lagos de deshielo y deslizamientos de tierra que desencadenan el movimiento masivo de tierra y sedimentos en ríos y arroyos:" Está sucediendo más rápido de lo que nadie predijo. Mostramos que el descongelamiento abrupto del permafrost afecta a menos del 20 por ciento de la región de permafrost,pero las emisiones de carbono de esta región relativamente pequeña tienen el potencial de duplicar la retroalimentación climática asociada con el deshielo del permafrost ".
A diferencia de la descongelación gradual que afecta principalmente a la superficie y penetra lentamente en el suelo, la descongelación abrupta del permafrost altera más rápidamente las reservas de carbono más profundas. Además, la descongelación abrupta libera más metano, un gas de efecto invernadero más fuerte que el dióxido de carbono, que la descongelación gradual.
En su documento, el equipo pide más mediciones y monitoreo del permafrost ártico, así como también mejores modelos e informes de los efectos del deshielo en el clima.
El profesor emérito de Fairbanks de la Universidad de Alaska, Dave McGuire, dijo: "Hay una necesidad urgente de hacer un progreso sustancial en la representación de los efectos de la descongelación abrupta en el ciclo del carbono en los modelos del sistema de la Tierra. Esto informará a los responsables de las políticas sobre cómo la liberación de carbonode un deshielo brusco puede afectar la implementación de estrategias de gestión de carbono para controlar el crecimiento de gases de efecto invernadero en la atmósfera "
Los investigadores dicen que el rápido colapso del permafrost tendrá efectos locales, nacionales e internacionales, desde alterar los patrones tradicionales de viaje y caza en el Norte, hasta causar costosos daños en la infraestructura de carreteras y líneas ferroviarias, hasta dificultar aún más el cumplimiento de los objetivos de emisión previstospara limitar el calentamiento global.
A pesar de las amenazas al permafrost y al clima del norte, Turetsky sigue siendo optimista.
"Si podemos limitar las emisiones humanas, aún podemos frenar las consecuencias más peligrosas del calentamiento climático. Nuestra ventana de acción se está estrechando, pero todavía la tenemos y podemos hacer cambios para salvar el Ártico tal como lo conocemos, y elEl clima de la Tierra junto con él ".
Ted Schuur, profesor de la Universidad del Norte de Arizona, dijo: "La ciencia de síntesis diseñada para unir ideas y personas para crear nuevos conocimientos es fundamental para comprender los impactos bruscos de deshielo en la región de permafrost en la escala donde afecta el clima".
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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