Los científicos ya han advertido que es probable que el cambio climático afecte los alimentos que cultivamos. Desde el aumento de las temperaturas globales hasta eventos climáticos "extremos" más frecuentes, como sequías e inundaciones, se espera que el cambio climático afecte negativamente nuestra capacidad de producir alimentos para un humano en crecimientopoblación.
Pero una nueva investigación muestra que se espera que el cambio climático acelere las tasas de pérdida de cultivos debido a la actividad de otro grupo de criaturas hambrientas: los insectos. En un artículo publicado el 31 de agosto en la revista ciencia , un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Washington informa que la actividad de los insectos en las regiones templadas de cultivo de hoy en día aumentará junto con las temperaturas. Los investigadores proyectan que esta actividad, a su vez, aumentará las pérdidas mundiales de arroz, maíz y trigoen un 10-25 por ciento por cada grado Celsius que aumentan las temperaturas medias globales de la superficie. Solo un aumento de 2 grados Celsius en las temperaturas superficiales elevará las pérdidas totales de estos tres cultivos cada año a aproximadamente 213 millones de toneladas.
"Esperamos ver un aumento en las pérdidas de cultivos debido a la actividad de los insectos por dos razones básicas", dijo el co-líder y autor correspondiente Curtis Deutsch, profesor asociado de oceanografía de la UW. "Primero, las temperaturas más cálidas aumentan las tasas metabólicas de los insectos exponencialmente. En segundo lugar,con la excepción de los trópicos, las temperaturas más cálidas aumentarán las tasas de reproducción de los insectos. Tienes más insectos y comen más ".
En 2016, las Naciones Unidas estimaron que al menos 815 millones de personas en todo el mundo no comen lo suficiente. El maíz, el arroz y el trigo son cultivos básicos para aproximadamente 4 mil millones de personas, y representan aproximadamente dos tercios de la ingesta de energía alimentaria, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
"El impacto del calentamiento global en las infestaciones de plagas agravará los problemas de inseguridad alimentaria y daños ambientales de la agricultura en todo el mundo", dijo el coautor Rosamond Naylor, profesor del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de Stanford y director fundador del Centro enSeguridad Alimentaria y Medio Ambiente ". El aumento de las aplicaciones de pesticidas, el uso de OGM y las prácticas agronómicas como la rotación de cultivos ayudarán a controlar las pérdidas de los insectos. Pero aún parece que en casi todos los escenarios de cambio climático, las poblaciones de plagas serán las ganadoras, particularmenteen regiones templadas altamente productivas, lo que hace que aumenten los precios reales de los alimentos y sufran las familias con inseguridad alimentaria ".
Para investigar cómo la herbivoría de insectos en los cultivos podría afectar nuestro futuro, el equipo analizó décadas de experimentos de laboratorio de tasas metabólicas y reproductivas de insectos, así como estudios ecológicos de insectos en la naturaleza. A diferencia de los mamíferos, los insectos son ectotérmicos, lo que significa quesu temperatura corporal rastrea la temperatura de su entorno, por lo tanto, la temperatura del aire afecta el consumo de oxígeno, los requerimientos calóricos y otras tasas metabólicas.
Los experimentos anteriores que el equipo estudió muestran de manera concluyente que el aumento de la temperatura acelerará el metabolismo de los insectos, lo que aumenta su apetito, a un ritmo predecible. Además, el aumento de las temperaturas aumenta las tasas de reproducción hasta cierto punto, y luego esas tasas se nivelan enniveles de temperatura similares a los que existen hoy en los trópicos.
Deutsch y sus colegas descubrieron que los efectos de la temperatura sobre el metabolismo y la demografía de los insectos eran bastante consistentes en todas las especies de insectos, incluidas las especies de plagas, como los pulgones y los barrenadores de maíz. Estos efectos metabólicos y reproductivos se combinaron en un modelo de dinámica de población de insectos, yobservó cómo cambió ese modelo en función de diferentes escenarios de cambio climático, que incorporaron información basada en dónde se cultivan actualmente el maíz, el arroz y el trigo, los tres cultivos básicos más grandes del mundo.
Para un aumento de 2 grados centígrados en las temperaturas medias globales de la superficie, su modelo predice que las pérdidas medianas en el rendimiento debido a la actividad de los insectos serían 31 por ciento para el maíz, 19 por ciento para el arroz y 46 por ciento para el trigo. En esas condiciones, total anuallas pérdidas de cosecha alcanzarían 62, 92 y 59 millones de toneladas, respectivamente.
Los investigadores observaron diferentes tasas de pérdida debido a las diferentes regiones de cultivo de los cultivos, dijo Deutsch. Por ejemplo, gran parte del arroz del mundo se cultiva en los trópicos. Las temperaturas ya están en condiciones óptimas para maximizar las tasas metabólicas y reproductivas de los insectos., aumentos adicionales de temperatura en los trópicos no aumentarían la actividad de los insectos en la misma medida que lo harían en las regiones templadas, como el "cinturón de maíz" de los Estados Unidos.
El equipo señala que los agricultores y los gobiernos podrían tratar de disminuir el impacto del aumento del metabolismo de los insectos, como cambiar de lugar donde se cultivan los cultivos o tratar de producir cultivos resistentes a los insectos. Pero estas alteraciones llevarán tiempo y tendrán sus propios costos.
"Espero que nuestros resultados demuestren la importancia de recopilar más datos sobre cómo las plagas impactarán las pérdidas de cultivos en un mundo en calentamiento, porque colectivamente, nuestra elección ahora no es si permitiremos o no el calentamiento, sino cuánto calentaremosestamos dispuestos a tolerar ", dijo Deutsch.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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