Se han acumulado concentraciones elevadas de estroncio, un elemento asociado con las aguas residuales de petróleo y gas, en los depósitos de mejillones de agua dulce aguas abajo de los sitios de disposición de aguas residuales de fracking, según investigadores de Penn State y Union College.
"Los mejillones de agua dulce filtran el agua y cuando crecen una cáscara dura, el material de la cáscara registra parte de la calidad del agua con el tiempo", dijo Nathaniel Warner, profesor asistente de ingeniería ambiental en Penn State. "Al igual que los anillos de los árboles, puede contar de nuevolas estaciones y los años en su caparazón y tener una buena idea de la calidad y composición química del agua durante períodos específicos de tiempo ".
En 2011, se descubrió que a pesar del tratamiento, el agua y los sedimentos aguas abajo de los sitios de eliminación de aguas residuales de fracking todavía contenían químicos de fracking y se habían vuelto radiactivos. A su vez, el agua potable estaba contaminada y la vida acuática, como el mejillón de agua dulce, estaba muriendo.En respuesta, Pensilvania solicitó que las plantas de tratamiento de aguas residuales no traten y liberen agua de perforaciones no convencionales de petróleo y gas, como el esquisto de Marcellus. Como resultado, la industria recurrió al reciclaje de la mayor parte de sus aguas residuales. Sin embargo, los investigadores aún están descubriendoefectos duraderos, especialmente durante el auge de tres años entre 2008 y 2011, cuando se liberaron más de 2.900 millones de litros de aguas residuales en las vías fluviales de Pensilvania.
"La contaminación del agua dulce es una preocupación importante para la salud ecológica y humana", dijo David Gillikin, profesor de geología en Union College y coautor del estudio. "Desarrollar formas de documentar retroactivamente esta contaminación es importante para arrojar luz sobre lo que haysucediendo en nuestras transmisiones "
Los investigadores comenzaron recolectando mejillones de agua dulce del río Alleghany, ambos a 100 metros 328 pies aguas arriba y 1 a 2 kilómetros 0.6 a 1.2 millas aguas abajo de una instalación de eliminación de aguas residuales permitida por el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes en Warren, Pennsylvania, así como mejillones de otros dos ríos, el Juniata y Delaware, que no tenían antecedentes de descargas de petróleo y gas.
Una vez en el laboratorio, diseccionaron el caparazón y luego perforaron y recolectaron el polvo de la capa por capa para buscar isótopos de dos elementos: oxígeno, utilizado para determinar el año y la estación, y el estroncio, ambos con unfirma distintiva de la formación rocosa donde se produjeron. Los resultados se publicaron recientemente en Environmental Science & Technology.
Lo que el equipo encontró fue concentraciones significativamente elevadas de estroncio en las conchas de los mejillones de agua dulce recolectados aguas abajo de la instalación, mientras que las conchas recolectadas aguas arriba y de los ríos Juniata y Delaware mostraron poca variabilidad y ninguna tendencia a lo largo del tiempo.
Sorprendentemente, la cantidad de estroncio encontrada en las capas de concha creadas después de 2011 no mostró una reducción inmediata de los contaminantes. En cambio, el cambio apareció más gradualmente. Esto sugiere que el sedimento donde viven los mejillones de agua dulce aún puede contener mayores concentraciones de pesadometales y otros productos químicos utilizados en perforaciones no convencionales. "Sabemos que el desarrollo de Marcellus ha impactado los sedimentos aguas abajo durante decenas de kilómetros", dijo Warner. "Y parece que todavía podría verse afectado por un largo período de tiempo. El corto período de tiempo que permitimosla descarga de estos desechos podría dejar un largo legado "
Según el Departamento de Energía de EE. UU., Hasta el 95 por ciento de los nuevos pozos perforados hoy están fracturados hidráulicamente, lo que representa dos tercios de la producción total de gas natural comercializado en EE. UU. Y aproximadamente la mitad de la producción de petróleo crudo de EE. UU.
"Los pozos se están haciendo más grandes, y están usando más agua, y están produciendo más aguas residuales, y esa agua tiene que ir a algún lado", dijo Warner. "Tomar las decisiones correctas sobre cómo manejar esa agua esva a ser bastante vital "
Warner agregó que no hay mucha diferencia entre las aguas residuales convencionales y no convencionales desde el punto de vista de la contaminación. Dijo que aún existen altos niveles de estroncio, sodio, cloruro y otros contaminantes con el desarrollo convencional de petróleo y gas.
Ahora que los investigadores saben que los mejillones de agua dulce pueden usarse como registradores químicos de los contaminantes del fracking en las vías fluviales, les gustaría observar el tejido blando de los mejillones de agua dulce, ya que las ratas almizcleras y los peces se alimentan de ellos. También esperan expandir susinvestigación para incluir otros contaminantes específicos que probablemente se bioacumulan en áreas de eliminación de aguas superficiales.
"Queremos ver qué metales incorpora el mejillón de manera predecible y cuáles no", dijo Thomas Geeza, estudiante de doctorado en ingeniería ambiental en Penn State y coautor del estudio. "Estamos tratando de desarrollaresto como una herramienta que se puede usar en otras vías fluviales para responder otras preguntas "
Los mejillones también podrían usarse para investigar posibles filtraciones que ocurren en las instalaciones.
"Probamos si la descarga de fluido de fracking de una planta de aguas residuales se registró en conchas, pero uno podría imaginar también usar esta técnica para investigar las fugas de los estanques o la descarga accidental en las operaciones de fracking cercanas a las corrientes", dijo Gillikin.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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