En uno de los lugares más fríos y secos de la Tierra, los científicos de CU Boulder han desarrollado una posible respuesta a un antiguo misterio sobre la química del flujo de la corriente, que puede tener amplias implicaciones para las cuencas y la calidad del agua en todo el mundo.
El nuevo estudio realizado en la región árida de los Valles Secos de McMurdo MDV de la Antártida examinó el fenómeno casi omnipresente que fluye en todos los climas, independientemente de su velocidad de flujo, tiende a mantener una concentración notablemente consistente de minerales disueltos a medida que avanzan por el paisaje.En otras palabras, el agua en movimiento retiene su composición química independientemente de si va rápido o lento.
Las condiciones secas y prístinas de la Antártida ofrecen un laboratorio natural aerodinámico, aunque distante, para probar por qué ese es el caso.
"La región del MDV proporciona condiciones ideales de estudio hidrológico", dijo Adam Wlostowski, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder INSTAAR. "Aquí, solo tenemos una fuente de agua:- derretimiento glacial - y sin aguas subterráneas profundas, con el permafrost actuando como una barrera física para la corriente. Al limitar el número de variables, podemos aprender mucho ".
La investigación, detallada en la revista Cartas de investigación geofísica , examinó siete arroyos diferentes en el Valle de Taylor, donde el agua de deshielo fluye a las cuencas de los lagos cubiertos de hielo en solo horas o semanas, en comparación con meses o años en la región de las Montañas Rocosas. Como tal, los arroyos antárticos tienen pocas oportunidades preciosas de estancarse enel paisaje.
"Esperamos que el agua en las salidas de la corriente se vea como el agua en la cabeza del glaciar debido a las interacciones limitadas con los minerales", dijo Wlostowski. "Y pensamos que a medida que aumentaba el flujo, la concentración disminuiría. Eso disminuyó.no resultó ser cierto. Hubo poca o ninguna variación incluso con el cambio de flujo "
Los resultados sugieren que los altos niveles de meteorización química, el proceso por el cual los minerales sólidos se disuelven, al igual que la sal de roca en un charco de agua tibia, son el mecanismo principal para este fenómeno de flujo de corriente.
"Estas corrientes del desierto polar antártico albergan algunas de las tasas de meteorización química más rápidas del mundo porque sus lechos están formados por sedimentos frescos que ven agua durante solo 6-10 semanas por año", dijo Michael Gooseff, profesor en CUDepartamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Arquitectónica de Boulder: "Esta es otra lección importante que hemos aprendido sobre este ecosistema que es transferible a otras partes del mundo".
El estudio subraya el valor de la recopilación de datos a largo plazo, dijo Wlostowski, lo que hace posible el estudio de los fenómenos hidrológicos. En este caso, él y sus colegas se basaron en más de 20 años de observaciones de flujo de corriente recopiladas por McMurdo de la National Science FoundationProyecto de investigación ecológica a largo plazo de los valles secos LTER, que ha financiado y apoyado a los estudiantes y profesores de CU Boulder durante más de dos décadas.
El nuevo estudio contribuye a una comprensión de alto nivel de cómo las corrientes se comportan geoquímicamente y destaca la importancia de los corredores de las corrientes en la configuración de la calidad del agua antes de que llegue a su punto final.
"A medida que el clima y las prácticas de uso de la tierra cambian en todo el mundo, queremos poder predecir cómo la calidad y la cantidad de agua del río pueden cambiar en respuesta", dijo Wlostowski. "Podemos aplicar las lecciones de estos sistemas hidrológicos relativamente simplificados enAntártida a las cuencas hidrográficas templadas, donde las implicaciones humanas del manejo ambiental pueden ser mucho mayores ".
Los coautores adicionales del estudio incluyen a Diane McKnight de CU Boulder y William Lyons de la Universidad Estatal de Ohio. La Fundación Nacional de Ciencias y el Centro Geoespacial Polar proporcionaron fondos para la investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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