La población observada se desploma en una colonia de charranes, aves marinas tropicales en uno de los Territorios de Ultramar del Reino Unido UKOT, se debe en parte a una dieta deficiente, según un estudio realizado por la Universidad de Birmingham.
Los hallazgos proporcionan una nueva evidencia de la fragilidad de los ecosistemas marinos y le dan peso al caso científico para crear el Santuario Oceánico de la Isla Ascensión AIOS, que se convertirá en una de las mayores reservas totalmente protegidas en el Océano Atlántico.
Las aves marinas más numerosas de aguas tropicales, las golondrinas de mar se reproducen en la Isla Ascensión, donde la colonia es la más grande de todo el Océano Atlántico. La población de la Ascensión ha disminuido en número de varios millones a mediados del siglo pasado, a solo unos pocoscien mil hoy. Un equipo con sede en la Facultad de Biociencias de la Universidad cree que la difícil situación de las aves está estrechamente relacionada con los cambios en las poblaciones de peces depredadores como el atún. Las golondrinas de mar siguen a estos peces grandes a través de vastas extensiones del océano para alimentarse de los peces pequeñosa la superficie mientras cazan.
Se esperaba que las golondrinas se beneficiaran del trabajo de conservación realizado en la isla entre 2002 y 2004 por la Royal Society for the Protection of Birds RSPB. Esto implicó un esquema de erradicación de gatos salvajes en un intento por restaurar las poblaciones de aves marinas que anidanespecies, incluida la fragata de la Ascensión que solo se encuentra en la Isla de la Ascensión.
Sin embargo, aunque muchas especies de aves marinas comenzaron a prosperar posteriormente, la población de golondrinas no se recuperó como se esperaba y el equipo de Birmingham, junto con investigadores de la Universidad de Exeter, el Departamento de Conservación del Gobierno de la Isla Ascensión AIGCD y la Sociedad de Ornitología del Ejército AOS, decidí averiguar por qué.
"Creemos que una serie de factores pueden influir en el tamaño de la población reproductora de charranes en la isla, pero queríamos comprender dichos factores con mayor detalle, lo que resulta en explicaciones causales de la disminución de la población de charranes en los últimos 60 años,"dice el Dr. Jim Reynolds, autor principal del artículo.
El equipo comenzó a analizar la dieta de las aves después de notar que algunos de los alimentos regurgitados naturalmente por las golondrinas de mar contenían muchas presas bajas en nutrientes, como calamares, caracoles marinos e incluso langostas.
Para obtener más información, comenzaron a buscar en las bases de datos del museo para encontrar especímenes de tizón de Ascensión en colecciones de museos de todo el mundo. Las plumas de estos especímenes se pueden analizar utilizando técnicas de espectrometría de masas para revelar pistas sobre lo que estaban comiendo las aves.
Los colaboradores de la Universidad de Coimbra en Portugal recolectaron y analizaron plumas de más de 180 especímenes, que datan desde 1890 hasta la actualidad. Los resultados mostraron claramente que un cambio en las dietas de las golondrinas de mar se alimenta principalmente de pescado a comer más bajola calidad de los alimentos fue coincidencia con la disminución de su población.
"Hay varios factores que podrían haber llevado a las golondrinas de mar a comer menos pescado", explica el Dr. Reynolds. "Parte de la respuesta radicará en el rápido crecimiento de la pesca industrial de especies como el atún en las últimas décadas, pero los ecosistemas son complejos, y otras formas de cambio global, como el calentamiento de los océanos también pueden jugar un papel importante en esta historia. A medida que los océanos se calientan, los movimientos de los principales depredadores y los peces en los que se alimentan están cambiando, posiblemente haciendo que sea más difícillos charranes para seguirlos en busca de comida "
El Dr. Reynolds agrega: "Esta es una historia complicada que muestra cuán frágil y delicado es el ecosistema marino. Nuestros hallazgos refuerzan la necesidad de una gran reserva marina donde sería posible vigilar la pesca de manera más efectiva y hacer mucho más paraproteger a estas especies vulnerables "
El Dr. Sam Weber, coautor de la Universidad de Exeter, agregó que "las aves marinas a menudo se consideran indicadores sensibles de la salud de los ecosistemas marinos, o 'especies centinela', por lo que los resultados de este estudio podrían verse comoun punto de referencia para los desafíos ecológicos más amplios que enfrenta el Atlántico tropical. Las áreas marinas protegidas como la planeada para la Isla Ascensión pueden ayudar a aliviar la presión sobre especies como charranes de hollín. Sin embargo, la restauración de redes alimenticias marinas saludables en las vastas áreas sobre las que estas aves deambulanen última instancia, requieren un cambio fundamental en la forma en que pensamos y gestionamos los océanos del mundo, incluso en zonas de alta mar más allá de las jurisdicciones nacionales ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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