Las floraciones de algas nocivas representan una amenaza tóxica única en la cuenca central del lago Erie, según una nueva investigación.
No solo las floraciones ocurren rutinariamente en esta área, sino que también pueden producir tipos de toxinas cianobacterianas que generalmente no se detectan a través del monitoreo de seguridad del agua de rutina, según un estudio publicado en el Revista de Investigación de los Grandes Lagos .
"Las cianobacterias que encontramos en la cuenca central son completamente diferentes de lo que hemos visto en el área de Toledo en la cuenca occidental", dijo el investigador principal Justin Chaffin, investigador principal y coordinador de investigación en el Laboratorio de Piedra de la Universidad Estatal de Ohio.
"Eso es preocupante porque las plantas de tratamiento de agua generalmente no están configuradas para buscar esta bacteria o las toxinas que crean. Requiere equipo más costoso y más sofisticado".
Las floraciones dañinas de algas azul-verdes y las microcistinas tóxicas que las acompañan han sido una amenaza persistente en la cuenca occidental del lago. Pero hasta este estudio, las toxinas relacionadas con la floración no se habían documentado y analizado formalmente en la cuenca central.
Hace varios años, los científicos ambientales comenzaron a escuchar informes de floraciones de algas nocivas en la cuenca central, en las aguas al oeste de Cleveland. Esto fue sorprendente en ese momento porque los expertos pensaban que estas amenazas ambientales se concentraban principalmente cerca de Toledo, dijo Chaffin.
El agua en la cuenca central no se había considerado amigable con las cianobacterias porque no es tan cálida o rica en nutrientes como en la cuenca occidental, donde el nitrógeno y el fósforo son abundantes debido a la escorrentía agrícola que trajo el MaumeeRío.
El equipo de investigación tomó muestras del agua en cuatro áreas entre 2013 y 2017 y analizó imágenes satelitales tomadas antes para detectar evidencia de floraciones. Encontraron una cianobacteria llamada Dolichospermum en la cuenca central durante las floraciones de principios de temporada en julio. Esta cianobacteria es capaz deproduciendo una toxina que puede atacar el sistema nervioso central en humanos, y los investigadores encontraron evidencia genética de que la floración tiene el potencial para la neurotoxina.
"Lo que esto significa es que si usted es un operador de planta de agua en Cleveland, debe estar listo a fines de junio o principios de julio para las cianobacterias porque tienen el potencial de producir una toxina realmente potente. También podría ser unproblema para los amantes de la playa si hay un viento del norte y estas flores se juntan a lo largo de la costa de Ohio ", dijo Chaffin.
Los investigadores han compartido estos hallazgos con la Agencia de Protección Ambiental de Ohio y con los operadores de plantas de agua, dijo.
Más adelante en la temporada, los investigadores encontraron que la cianobacteria Microcystis, el principal alborotador en la cuenca occidental, que se alimenta del exceso de fósforo, en la cuenca central. Las toxinas, llamadas microcistinas, que produce son más dañinas para elhígado y también una amenaza para los riñones y el sistema reproductivo. Los operadores de plantas de agua buscan rutinariamente microcistinas.
Descubrir con precisión qué está causando estas inesperadas floraciones de algas en la cuenca central requerirá más trabajo, dijo Chaffin.
"Todavía no podemos determinar qué es lo que realmente está causando estas floraciones porque es una interacción compleja de varios factores", dijo.
Pero el nuevo estudio encontró evidencia de que es una combinación de bajos niveles de hierro que disminuye la disponibilidad de nitrógeno, agua turbia y una cepa de Dolichospermum adaptada a aguas más frías.
Los investigadores encontraron una asociación entre las floraciones de la cuenca central y la menor claridad del agua, lo que significa que cuando el agua está más turbia, aumenta la probabilidad de que las algas verdeazulantes sean dañinas. También hay evidencia de que el hierro juega un papel importante. Si no hay suficiente hierro, el crecimiento de algas beneficiosas se suprime, pero las algas nocivas encontradas en este estudio probablemente florezcan porque son eficientes en la captura de hierro cuando el nutriente es escaso, dijo Chaffin.
El trabajo continuo para reducir los sedimentos, lo que conduce a una menor claridad del agua, es importante, dijo. Y aunque el fósforo y el nitrógeno, que han impulsado las floraciones en la cuenca occidental, no están presentes en altas concentraciones en la cuenca central,minimizarlos es importante para la salud general del lago Erie, dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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