Un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague compiló la primera y única evidencia de que los narvales y las ballenas beluga pueden reproducirse con éxito. El análisis de ADN y el isótopo estable de un cráneo anómalo del Museo de Historia Natural de Dinamarca ha permitido a los investigadores confirmar la existencia de unhíbrido narval-beluga.
Durante casi treinta años, un cráneo de ballena de aspecto extraño ha acumulado polvo en las colecciones del Museo de Historia Natural de Dinamarca. Ahora, un equipo de investigadores ha determinado la razón de las características únicas del cráneo: pertenece a un narval-belugahíbrido.
Un cazador de Groenlandia le disparó a la ballena en la década de 1980 y quedó perplejo por su extraña apariencia. Por lo tanto, mantuvo el cráneo y lo colocó en el techo de su cobertizo. Varios años más tarde, el profesor Mads Peter Heide-Jørgensen del Instituto de Naturales de GroenlandiaResources visitó el asentamiento y también reconoció de inmediato las características extrañas del cráneo. Entrevistó al cazador sobre la ballena anómala que había disparado y envió el cráneo a Copenhague. Desde entonces, se ha almacenado en el Museo Zoológico, una parte de la Historia Natural.Museo de Dinamarca.
"Hasta donde sabemos, esta es la primera y única evidencia en el mundo de que estas dos especies de ballenas árticas pueden cruzarse. Basado en la forma intermedia del cráneo y los dientes, se sugirió que el espécimen podría ser un narval-híbrido de beluga, pero esto no pudo confirmarse. Ahora proporcionamos los datos que confirman que sí, de hecho es un híbrido ", dice Eline Lorenzen, bióloga evolutiva y curadora del Museo de Historia Natural de Dinamarca de la Universidad de Copenhague. Lorenzen dirigió elestudio, que se publicó hoy en Informes científicos .
Utilizando el ADN y el análisis de isótopos estables, los científicos determinaron que el cráneo pertenecía a un híbrido masculino de primera generación entre un narval femenino y una beluga masculina.
Conjunto extraño de chuletas
El cráneo del híbrido era considerablemente más grande que el de un narval o beluga típico. Pero los dientes eran marcadamente diferentes. Mientras que los narvales tienen solo uno o raramente dos largos colmillos en espiral, las belugas tienen un conjunto de dientes cónicos uniformes que están alineados en filas rectasEl cráneo híbrido tiene un conjunto de dientes largos, en espiral y puntiagudos, que están en ángulo horizontal.
"Esta ballena tiene un extraño conjunto de dientes. El análisis de isótopos nos permitió determinar que la dieta del animal era completamente diferente a la de un narval o beluga, y es posible que sus dientes influyeron en su estrategia de búsqueda de alimento. Mientras que el otrodos especies alimentadas en la columna de agua, el híbrido vivía en el fondo ", según Mikkel Skovrind, estudiante de doctorado en el Museo de Historia Natural y primer autor del artículo.
Los investigadores no saben qué llevó a las dos especies a aparearse, pero sugiere un nuevo fenómeno :
"Hemos analizado los genomas nucleares de un narval y una beluga, pero no vemos evidencia de cruzamiento durante al menos los últimos 1,25 millones de años de sus historias evolutivas. Por lo tanto, el cruzamiento entre las especies parece ser muy raro o unnueva ocurrencia. Que yo sepa, no se ha observado ni registrado antes ", dice Eline Lorenzen.
Gemas entre las colecciones del museo
Lorenzen señala que ella y sus colegas utilizaron métodos analíticos novedosos que se han desarrollado recientemente.
"Hay algunas gemas verdaderas en las colecciones de historia natural del mundo que nos pueden proporcionar información clave sobre la evolución y la diversidad de la vida en la Tierra. Es increíble cuando el material, como este cráneo, que se ha almacenado en nuestra coleccióndurante décadas: puede revisarse con nuevas metodologías para obtener nuevos conocimientos biológicos ", dice Eline Lorenzen.
Mikkel Skovrind agrega: "Sería interesante saber si se han visto ballenas híbridas similares en otros lugares"
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Materiales proporcionado por Universidad de Copenhague . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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